เส้นทางที่มองเห็นได้จากการถ่ายภาพอย่างต่อเนื่อง | ช่างภาพ Mitsuru Wakabayashi | ISSUE #19

Mitsuru Wakabayashi สั่งสมประสบการณ์ในวงการแฟชั่นกว่า 8 ปีในฐานะผู้จัดการร้านและวิชวลเมอร์แชนไดเซอร์ของแบรนด์เดนิม แต่เมื่อก้าวเข้าสู่วัย 30 เขาตัดสินใจก้าวเข้าสู่โลกแห่งการถ่ายภาพ ปัจจุบันเขาเป็นที่รู้จักในฐานะช่างภาพที่มีฐานอยู่ที่เกียวโตและสร้างสรรค์ผลงานในระดับนานาชาติ เบื้องหลังความสำเร็จนั้นเต็มไปด้วยความท้าทายและความทุ่มเทอย่างแรงกล้าต่อศิลปะการถ่ายภาพ

“ผมตัดสินใจออกจากวงการแฟชั่นที่ทำงานมานานเมื่ออายุ 30 เพราะรู้สึกว่าตัวเองยังไม่รู้จักโลกภายนอกดีพอ” Mitsuru กล่าว เขาเลือกใช้โอกาสเวิร์คกิ้งฮอลิเดย์เป็นหนทางในการเปิดโลกทัศน์ของตนเอง

“ผมมีเส้นตายที่อายุ 30 จึงไม่มีข้ออ้างใดๆ ต้องลงมือทำทันที” Mitsuru ตัดสินใจลาออกจากงานในวันเกิดอายุ 30 และกลับไปยังบ้านเกิดที่เกียวโต เขาใช้เวลาหนึ่งปีเก็บเงินเพื่อเตรียมตัวสำหรับเวิร์คกิ้งฮอลิเดย์ และเดินทางไปแคนาดาก่อนอายุ 31 ในช่วงเวลานี้ กล้องที่เริ่มต้นจากงานอดิเรกได้กลายเป็นจุดเริ่มต้นของเส้นทางช่างภาพ Mitsuru Wakabayashi ซึ่งเขาเองก็ไม่เคยคาดคิดมาก่อน

ชีวิตที่มีแต่การเก็บเงินทำให้รู้สึกอึดอัด Mitsuru จึงมองหางานอดิเรกใหม่ และได้รับคำแนะนำจากผู้จัดการร้านกาแฟประจำให้ลองใช้กล้อง SONY α7 เขาคิดว่ากล้องนี้จะได้ใช้ระหว่างเวิร์คกิ้งฮอลิเดย์จึงตัดสินใจซื้อมา

ในช่วงแรก Mitsuru โพสต์ภาพถ่ายแนวสแนปช็อตลง Instagram ทุกวันในฐานะงานอดิเรก โดยไม่คาดคิด เขากลายเป็น “ผู้ใช้แนะนำ” ของ Instagram และมีผู้ติดตามเพิ่มขึ้นกว่า 10,000 คน แม้จะทำให้การโพสต์อย่างสบายใจเป็นเรื่องยากขึ้น แต่เขาก็ยิ่งตั้งใจใช้ Instagram เป็นพื้นที่นำเสนอผลงานและถ่ายภาพอย่างต่อเนื่องทุกวัน

เมื่อถึงเวลาต้องเดินทาง Mitsuru เลือกโตรอนโต ประเทศแคนาดาเป็นจุดหมายปลายทาง เพราะใกล้กับนิวยอร์กและมีวัฒนธรรมแฟชั่นที่โดดเด่น อีกทั้งยังได้สัมผัสธรรมชาติอันยิ่งใหญ่ของแคนาดา เขายังคงถ่ายภาพและโพสต์ทุกวันเหมือนที่เคยทำในญี่ปุ่น ช่วงเวลานั้นเต็มไปด้วยแรงบันดาลใจ เมื่อกลับญี่ปุ่น เขากลับไม่รู้สึกอยากกลับสู่วงการแฟชั่นอีก “ผมย้อนกลับไปตั้งคำถามกับตัวเองว่า อะไรคือสิ่งที่อยากทำจริงๆ” Mitsuru กล่าวถึงความรู้สึกในตอนนั้น

ในช่วงเวลานั้น เขาได้รับการติดต่อจากรุ่นพี่ที่นับถือให้ถ่ายภาพงานหนึ่ง ซึ่งเป็นครั้งแรกที่เขาได้รับค่าตอบแทนจากการถ่ายภาพและได้สัมผัสถึงความเป็นไปได้ในการเป็นช่างภาพ แม้จะไม่ราบรื่นตั้งแต่แรกและต้องใช้ชีวิตอย่างประหยัดในบางช่วง แต่เมื่อถ่ายภาพอย่างต่อเนื่อง งานก็เริ่มเข้ามามากขึ้น และเส้นทางสู่ความสำเร็จในฐานะช่างภาพก็เริ่มชัดเจน

วันหนึ่ง Mitsuru ได้รับงานถ่ายภาพศาลเจ้าคิฟุเนะในเกียวโต ซึ่งกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในเส้นทางช่างภาพ ศาลเจ้าคิฟุเนะเป็นศาลเจ้าที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานตั้งแต่ยุคเฮอัน การถ่ายภาพในครั้งนี้จึงมีความสำคัญในเชิงเอกสารและการเก็บรักษามรดกทางวัฒนธรรม

“เมื่อย้อนคิดถึงจุดเริ่มต้นของการเป็นช่างภาพ ผมพบว่าตัวเองหลงใหลในการถ่ายภาพและถ่ายอย่างไม่หยุดยั้ง ในยุคที่ภาพถ่ายสามารถเก็บเป็นดิจิทัลได้ ผมอยากถ่ายภาพและเก็บรักษาไว้โดยไม่ต้องเติมแต่งหรือโอ้อวด” Mitsuru กล่าวถึงความรู้สึกในขณะนั้น

— ล่าสุด Mitsuru ได้จัดนิทรรศการเดี่ยวครั้งแรก ‘Mitsuru Wakabayashi Photo Exhibition #01’ นิทรรศการที่นำเสนอฟิล์มบนไลท์เทเบิล ให้ผู้ชมได้สัมผัสประสบการณ์เหมือนมองผ่านช่องมองภาพ ความสนุกของการถ่ายภาพถูกถ่ายทอดผ่านนิทรรศการที่มีมิติและได้รับเสียงตอบรับอย่างล้นหลาม การเปิดฉากใหม่ของการสร้างสรรค์ในฐานะ “#01” ทำให้อนาคตของเขาน่าจับตามองยิ่งขึ้น

หลังจากจบนิทรรศการเดี่ยว ‘Mitsuru Wakabayashi Photo Exhibition #01’ Mitsuru มีความรู้สึกอย่างไรบ้าง

“นิทรรศการนี้ทำให้ผมตระหนักถึงความสำคัญของการจัดแสดงภาพถ่ายที่พิมพ์ออกมา ผมตั้งเป้าหมายที่จะจัด ‘#02’ ต่อไป แต่สิ่งที่ผมทำจะไม่เปลี่ยนแปลง หากมีเวลา ผมจะออกไปถ่ายภาพ หากมีวันหยุดก็จะเดินทางไปต่างประเทศพร้อมเลนส์ฟิกซ์คู่ใจ ผมจะยังคงถ่ายภาพและพกกล้องติดตัวเสมอ” Mitsuru กล่าวถึงแผนในอนาคต

หากมีโอกาสไปต่างประเทศ ช่วงนี้เขาสนใจเดินทางไปฝรั่งเศสตอนใต้ โปรตุเกส และอินเดีย “ผมไม่อยากถ่ายภาพที่ทำให้รู้สึกเศร้า” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม และอยากเก็บภาพทิวทัศน์ที่อ่อนโยนและเปี่ยมสุขไว้ให้ผู้ชมได้สัมผัสต่อไป