Windows XP 배경 이미지 〈Bliss〉의 탄생 이야기 | Knowledge #8

여러분은 Windows XP의 배경 이미지를 기억하시나요? 푸르른 언덕과 맑은 하늘이 조화롭게 어우러져, 오히려 비현실적으로 느껴졌던 그 한 장의 사진.

사실, 이 한 장의 사진에는 다양한 이야기가 숨어 있습니다.

Windows XP는 2001년 10월 25일에 출시되어, 사용의 편의성과 안정성으로 널리 보급되었습니다. 노트북이 아직 신기하던 시절이었죠. 2000년대생이나 Z세대 중에는 어린 시절 집마다 데스크톱 컴퓨터가 한 대씩 있었고, 디지털 세계에 처음 접했던 기억이 남아 있는 분들도 많을 것입니다. 2014년 Windows XP의 서비스가 종료되면서 많은 사용자가 새로운 버전으로 옮겨야 했고, 이 무성한 언덕 역시 시대의 조각으로 기억 속에 희미해져 갔습니다.

〈Bliss〉로 불리는 Windows XP의 데스크톱 배경 이미지는 1996년, 의 베테랑 포토그래퍼인 Charles O’Rear가 미국 캘리포니아주 소노마 카운티에서 촬영한 작품입니다.

이 평화로운 풍경은 당시 나파밸리에서 기승을 부리던 미생물 ‘phylloxera(필록세라, 진딧물의 일종)’로 인한 포도밭 피해에서 우연히 탄생했습니다. 이 미생물로 인해 5만 에이커에 달하는 포도밭이 황폐화되었고, 농민들은 땅을 다시 일구어야만 했습니다. 그 결과, 북부 캘리포니아의 풍경은 아름답고 목가적인 모습으로 변모했습니다. 1996년, 재생 중인 포도밭의 풍경이 O’Rear의 눈에 들어왔고, 중형 카메라와 후지필름 컬러 필름으로 기록되었습니다.

Windows XP가 2001년에 출시된 이후, 〈Bliss〉는 수십억 명의 사람들에게 보여졌습니다. 선정 이유는 정확히 알려지지 않았지만, Microsoft의 브랜딩 팀이 추구하던 ‘평화로운 이미지’와 ‘긴장감 없는 이미지’에 완벽하게 부합했다고 전해집니다. O’Rear는 이 사진의 저작권을 Microsoft에 양도했고, 사진가로서는 두 번째로 높은 금액에 작품을 판매하게 되었습니다.

Microsoft에 사진의 네거티브 필름을 전달할 때, 고가의 보험 적용이 불가능해 O’Rear 본인이 직접 본사까지 가져갔다는 비하인드 스토리도 있습니다.

O’Rear는 2017년에 76세가 되었지만, 이후에도 사진 활동을 이어가며 항공사 루프트한자의 프로젝트 ‘New Angles of America’에 참여해 스마트폰용 새로운 배경화면 3종을 제작, 공개했습니다. 무심코 설정한 배경화면이 O’Rear가 촬영한 사진일지도 모릅니다.