컴팩트 디지털카메라 회고록 | 기묘함과 개성, 90년대의 독특한 디지털카메라 | Release #22

“카메라 그림을 그려보세요.”

여러분은 어떤 그림을 그리실까요? 그려진 그림에는 닮은 점이 여러 군데 있을 것이라 생각합니다.
지금 우리가 떠올리는 카메라 디자인이 정착되기까지, 사실 다양한 디자인 실험이 이루어졌습니다. 그 전성기가 바로 90년대였습니다. 1988년, 후지필름이 출시한 최초의 디지털카메라 ‘DS-1P’를 시작으로 90년대에는 많은 기업들이 디지털카메라 개발에 뛰어들었습니다.

물론, 당시 디지털카메라 개발은 전례가 거의 없는 영역이었습니다. 그 결과 지금 보면 흥미롭고 다소 기묘한 디자인의 카메라도 많이 탄생했습니다. 이번에는 독특하면서도 개성 넘치는 90년대 디지털카메라들을 소개합니다.

Logitech는 1991년 ‘Fotoman FM-1’이라는 최초의 일반 소비자용 디지털카메라를 출시했습니다. 가격은 995달러로 당시로서는 매우 고가였습니다. 그러나 카메라의 성능은 매우 열악했습니다. 0.15MP 센서로 그레이스케일 이미지만 촬영할 수 있었고, 디지털 메모리는 항상 전원이 필요해 배터리가 다 닳기 전에 사진을 반드시 백업해야 했습니다. 만약 배터리가 방전되면 촬영한 사진이 모두 사라졌습니다. 지금으로선 상상할 수 없는 사양입니다.

1995년에 등장한 RICOH의 첫 디지털카메라 ‘RDC-1’은 출시 당시 1,700달러였습니다. 짧은 디지털 비디오를 기록할 수 있는 기능 등 디지털 이미징에 새로운 혁신을 가져왔습니다. 0.41MP 센서는 당시로서는 준수한 성능이었으나, 이 카메라의 가장 큰 특징은 모듈형 디자인이었습니다. 전용 마운트를 갖추고 있어 사용자가 다양한 액세서리를 장착해 ‘RDC-1’의 기능을 확장할 수 있었습니다.

1990년대에는 센서의 품질이 낮았기 때문에, Agfa와 Minolta는 전문가용으로 Minolta Maxxum 500si Super 필름카메라와 3개의 0.38MP 센서를 결합한 ‘RD-175’를 개발했습니다. ‘RD-175’는 렌즈에서 들어오는 빛을 프리즘으로 분할해 서로 다른 색의 빛을 3개의 센서에 전달함으로써 저조도 환경에서의 성능을 향상시켰습니다. 하지만 당시로서는 첨단 기술과 성능 향상 덕분에 RD-175의 가격은 무려 9,995달러에 달했습니다!

추억의 게임보이에 사실 카메라를 장착할 수 있었습니다. 1998년에 출시된 Game Boy Camera 액세서리는 90달러라는 가격으로 전 세계 많은 어린이들에게 첫 디지털카메라가 되었습니다. 사양은 부족했지만, 2비트 0.001434MP의 Game Boy Camera는 합리적인 가격과 사용의 용이성, 그리고 엔터테인먼트를 제공하며 디지털 사진의 기본적인 편집과 재미있는 인터랙티브 활동을 가능하게 했습니다. 이는 현대 스마트폰의 사진 공유 기능의 선구자와도 같은 기술 혁신이었습니다.

초기 디지털카메라 사용에서의 과제 중 하나는 USB 없이 다른 기기로 사진을 전송하는 방법을 찾는 것이었습니다. 니콘은 500달러의 ‘CoolPix E100’에서 PCMCIA 카드를 사용하는 디지털카메라를 개발해, 이를 많은 윈도우즈 노트북에 직접 삽입할 수 있도록 했습니다. 하지만 이 카메라는 0.3MP의 저해상도 센서를 탑재해 이미지 크기가 512x480에 불과하는 등 성능은 그리 뛰어나지 않았습니다.

어떠셨나요? 스펙은 차치하더라도, 각 카메라가 당시의 기술적 한계를 극복하기 위해 디자인에 고심한 개발진의 고민이 느껴지는 흥미로운 형태였습니다. 지금처럼 카메라의 형태에 대한 고정관념이 없었기에, 더욱 자유로운 발상이 가능했을지도 모릅니다. 여러모로 배울 점과 교훈이 있는 컴팩트 디지털카메라 회고록이 아니었을까요.

시리즈로 연재 중인 컴팩트 디지털카메라 회고록. 이전 매거진은 아래에서 확인하실 수 있습니다.