Jalur yang Terbuka Lewat Konsistensi Berkarya | Fotografer Mitsuru Wakabayashi | ISSUE #19

Mitsuru Wakabayashi membangun karier selama delapan tahun di industri apparel sebagai manajer toko dan visual merchandiser untuk sebuah merek denim. Namun, memasuki usia 30-an, ia memutuskan untuk melangkah ke dunia fotografi. Kini dikenal sebagai fotografer yang berbasis di Kyoto dan berkiprah lintas negara, perjalanan tersebut diwarnai berbagai tantangan dan dedikasi total terhadap fotografi.

“Saya memutuskan meninggalkan industri apparel yang telah lama saya geluti saat berusia 30 tahun, semata-mata karena saya merasa belum mengenal dunia luar,” ujar Mitsuru. Untuk membuka cakrawala, ia memilih program working holiday sebagai jalannya saat itu.

“Karena ada batas usia 30 tahun untuk working holiday, saya tidak punya alasan untuk menunda dan harus segera bertindak,” kenang Mitsuru. Begitu genap 30 tahun, ia mengundurkan diri dan kembali ke kampung halamannya di Kyoto. Selama setahun, ia menabung untuk working holiday dan tepat sebelum usia 31, ia berangkat ke Kanada. Di masa ini, kamera yang awalnya hanya sekadar hobi, menjadi titik awal perjalanan Mitsuru Wakabayashi sebagai fotografer—sesuatu yang tak pernah ia bayangkan sebelumnya.

Rutinitas menabung terasa mengekang, sehingga Mitsuru mencari hobi baru. Manajer kedai kopi langganannya merekomendasikan kamera . Ia membelinya dengan pertimbangan akan digunakan selama working holiday.

Pada awalnya, ia mengunggah foto-foto snap harian di Instagram sebagai hobi. Tak disangka, ia terpilih sebagai “pengguna rekomendasi” di Instagram dan jumlah pengikutnya melonjak di atas 10.000. Situasi ini membuatnya harus lebih serius dalam berkarya, sehingga Instagram menjadi ruang output utama untuk foto-fotonya, dan ia terus memotret setiap hari.

Saat tiba waktunya berangkat working holiday, Mitsuru memilih Toronto, Kanada, sebagai tujuan. Kota ini dekat dengan New York, menawarkan budaya yang fashionable sekaligus keindahan alam Kanada. Ia tetap melanjutkan kebiasaan di Jepang: memotret dan mengunggah foto setiap hari. Hari-hari di sana penuh stimulasi. Namun, ketika kembali ke Jepang, ia tidak lagi berminat kembali ke industri apparel. “Saya kembali bertanya pada diri sendiri, apa yang benar-benar ingin saya lakukan,” kenangnya.

Di tengah pencarian itu, Mitsuru menerima permintaan pemotretan dari seorang senior yang selama ini membimbingnya. Untuk pertama kalinya, ia menerima honorarium dan merasakan fotografi sebagai profesi. Meski awalnya tidak selalu berjalan mulus dan sempat mengalami masa-masa sulit, seiring waktu permintaan pemotretan bertambah dan jalur kesuksesan sebagai fotografer mulai terbuka.

Salah satu titik balik penting adalah permintaan dokumentasi di Kuil Kifune, Kyoto. Kuil bersejarah yang telah berdiri sejak era Heian ini memiliki nilai penting sebagai arsip visual.

“Ketika saya merenungkan kembali alasan menjadi fotografer, saya sadar bahwa saya jatuh cinta pada fotografi dan terus memotret tanpa henti. Di era digital, ketika arsip foto dapat disimpan dengan mudah, saya ingin terus memotret dengan sepenuh hati tanpa berlebihan, dan menjaga karya-karya tersebut sebagai warisan visual,” kenangnya.

— Baru-baru ini, Mitsuru menggelar pameran tunggal perdananya, ‘Mitsuru Wakabayashi Photo Exhibition #01’. Pameran ini menampilkan film yang diproyeksikan di atas light table, menghadirkan pengalaman seolah mengintip melalui viewfinder. Pameran yang sangat imersif dan mengekspresikan kegembiraan dalam memotret ini pun berakhir dengan sukses besar. Sebagai ‘#01’, pameran ini menjadi babak baru dalam perjalanan kreatif Mitsuru, yang patut dinantikan ke depannya.

Setelah menyelesaikan pameran tunggal pertamanya, ‘Mitsuru Wakabayashi Photo Exhibition #01’, apa yang dirasakan Mitsuru saat ini?

“Lewat pameran ini, saya semakin menyadari pentingnya menampilkan karya cetak. Saya juga menargetkan untuk mengadakan ‘#02’, namun pada dasarnya prinsip saya tetap sama: jika ada waktu, saya akan memotret; jika ada libur, saya akan bepergian ke luar negeri dengan lensa fix untuk memotret. Saya akan terus memotret dan selalu membawa kamera ke mana pun,” ungkapnya tentang rencana ke depan.

Jika berkesempatan ke luar negeri, ia tertarik mengunjungi Prancis Selatan, Portugal, dan India. “Saya tidak ingin memotret sesuatu yang membuat hati sedih,” ujarnya, seraya tersenyum ingin terus mengabadikan lanskap bahagia yang menyejukkan mata. Kami pun menantikan karya-karya Mitsuru berikutnya.