10 preguntas a Chan Long Hei, destacado fotoperiodista de Hong Kong | ISSUE #245

A través de entrevistas con personas que exploran la expresión fotográfica desde perspectivas propias, profundizamos en los orígenes creativos, el pensamiento y los procesos de producción, aportando nueva inspiración a fotógrafos y medios fotográficos de todo el mundo.

En esta ocasión, conversamos con Chan Long Hei, fotoperiodista y artista visual radicado en Hong Kong. Alternando entre la cobertura para medios internacionales y proyectos personales, la obra de Chan Long Hei observa, documenta y preserva los sutiles cambios sociales para el futuro. A través de “10 preguntas”, exploramos cómo la honestidad, la memoria, la mirada pública y el sentido de responsabilidad configuran su práctica fotográfica.

Para Chan Long Hei, la fotografía no es solo un medio de expresión. Es su primer idioma, un diario visual y un acto para salvaguardar la historia. Desde sus años universitarios estudiando políticas sociales hasta el fotoperiodismo, de documentar la cambiante realidad de Hong Kong a abordar el problema, a menudo ignorado, de las colisiones entre aves y ventanas. Su obra cuestiona qué puede lograr la fotografía para dejar huella de este instante en el futuro.

Mi camino en la fotografía comenzó en la universidad. Mi interés por las políticas sociales y mi pasión por la fotografía se unieron de forma natural. Más tarde, al tener la oportunidad de trabajar como fotoperiodista, empecé a concebir la fotografía como un medio sutil pero poderoso para documentar la sociedad.

Actualmente, continúo trabajando como fotoperiodista para agencias internacionales. El resto del tiempo lo dedico principalmente a proyectos fotográficos personales, para profundizar en historias significativas para mí en diferentes etapas y lugares de la vida.

Mi obra parte de experiencias personales y se conecta con debates sociales y públicos. Observar a las personas y la sociedad es también una forma de mirar hacia mi interior.
En un proyecto reciente, abordo las colisiones entre aves y ventanas en entornos urbanos. Tras ver repetidamente aves heridas en la vida cotidiana, empecé a considerar este problema como propio. El peso de esas vidas pequeñas y frágiles truncadas me impulsó a actuar a través de la fotografía. Más que documentar los defectos urbanos, dirijo la cámara para replantear nuestra relación con el entorno compartido.

La formación como fotoperiodista me enseñó a reaccionar y captar lo que ocurre ante mis ojos. Por otro lado, en los proyectos personales, planifico a través de investigación, trabajo de campo y entrevistas. Sin embargo, los momentos memorables suelen surgir en lugares no previstos por el plan.

Las conexiones inesperadas con personas y organizaciones en el camino aportan nuevas perspectivas y llevan el proyecto de forma natural a la siguiente etapa. Cuando llega el momento de fotografiar, el plan estructurado se transforma en intuición. La cámara se convierte en una extensión del instinto. A veces, todo comienza al revés, a partir de una imagen fortuita o de un material que invita a reflexionar más allá.

No soy especialmente hábil expresándome con palabras habladas o escritas. La fotografía es, para mí, como un primer idioma. Es también un diario visual para canalizar mis pensamientos, observaciones y sensaciones cotidianas.

Quizá esta no sea la imagen más perfecta técnicamente, pero es la que más profundamente conecta con mi alma. Es también el origen de mi proyecto sobre las colisiones entre aves y ventanas. Mi pareja y yo encontramos en la calle a un pequeño pájaro gravemente herido tras chocar contra una fachada de vidrio. El ave exhaló su último aliento en nuestras manos.

Esa experiencia, sosteniendo una vida que se apagaba, fue un punto de inflexión. Me impactó profundamente lo invisibles que son los pequeños seres que habitan la ciudad. Elegí esta fotografía porque retrata el momento en que una tristeza personal se transformó en una responsabilidad artística. Es una imagen que otorga peso visual a vidas que suelen permanecer ocultas en la sociedad.

Mi práctica, con raíces en el documental y el fotoperiodismo, está inseparablemente ligada a rigurosos estándares éticos. Al mismo tiempo, en el ámbito creativo, la IA aporta una complejidad fascinante. La zona gris entre realidad y ficción abre posibilidades ricas para replantear la imagen y diversificar las formas de narrar.

La IA como herramienta es una evolución bienvenida. Sin embargo, para la fotografía documental, la era de la IA plantea desafíos sin precedentes y, al mismo tiempo, hace que nuestro papel sea más relevante que nunca. Cuantas más imágenes artificiales surgen, mayor es la fricción entre lo generado y lo presenciado. Espero que esta época lleve a la sociedad a reflexionar profundamente sobre el valor insustituible de la verdad física, lo real, lo no alterado. Es un valor que quizá solo la fotografía documental puede preservar.

En Hong Kong, la cultura fotográfica aún no está ampliamente arraigada. Más bien, es fragmentaria y el interés por la fotografía se limita a ciertos círculos, a menudo centrados en estilos de fotógrafos reconocidos. En los últimos años, las actividades culturales locales se han reducido y muchas organizaciones artísticas y fotográficas han cesado su actividad.

Aun así, de esa contracción han surgido la perseverancia silenciosa de individuos independientes, espacios gestionados por artistas y librerías independientes. Más que un movimiento unificado, la comunidad actual se configura por una sostenibilidad dispersa. Muchos creadores, de manera silenciosa pero firme, siguen construyendo la identidad colectiva de la fotografía en Hong Kong. Ensamblan la realidad de la ciudad como un mosaico, evitando que las historias diversas se aplanen o se olviden.

Recientemente, mientras preparaba un proyecto sobre aves, descubrí ‘Constant Bloom’ del fotógrafo estadounidense Lucas Foglia. Él documentó la ruta migratoria de una mariposa y, al mismo tiempo, fotografió los caminos de migración de refugiados y las personas que coincidían con esa ruta.
Me cautivó profundamente su forma de narrar. Con una mirada delicada hacia las pequeñas vidas, retrató de manera muy profunda la conexión entre el destino humano y el mundo natural.

Me atraen los pequeños cambios, a veces dolorosos, que se dan en la historia. Lo que quiero perseguir toda mi vida es documentar con honestidad el lugar que me formó y preservar la realidad social para el futuro.

Crear es, para mí, un acto de preservar la historia. Aunque cambien los paisajes y los recuerdos, a través del registro quiero dejar constancia de que estuvimos aquí, luchamos y valoramos lo que teníamos.

Ser honestos. Ninguna técnica ni estilo puede superar la honestidad. Y cuando se encuentra alegría en el proceso creativo, es cuando la obra realmente cobra valor. En ese momento, creo que las personas pueden ver al propio autor reflejado en su obra.