Der malaysische Fotograf Tobi beantwortet unsere „10 Fragen“ | ISSUE #301

In unseren Interviews sprechen wir mit Menschen, die ihren ganz eigenen fotografischen Ausdruck verfolgen. Wir fragen nach ihren Anfängen, ihren Ideen und ihrer Arbeitsweise – und möchten Fotograf:innen und Fotomedien weltweit neue Anregungen geben.

Tobi arbeitet in Malaysia als Fotograf und Videoeditor. Mit 17 begann er, angeregt durch seinen Bruder, mit dem Smartphone zu fotografieren. Heute schneidet er Videos, fotografiert Veranstaltungen und dokumentiert traditionelle Berufe und Gewerbe in Malaysia. Seine Fotos erschienen im „TIGA Magazine“. In seinem Projekt „BE HEARD AGAIN 再被听见“ hält er das lokale Handwerk und die Erinnerungen der Menschen in Fotos und Videos fest.

Tobi richtet seine Kamera auf Menschen und Orte, die im Alltag leicht untergehen. Durch die Fotografie ist er mit Menschen in Kontakt gekommen, deren Sprache und Kultur sich von seiner eigenen unterscheiden. In diesen zehn Fragen sprechen wir darüber, wie Fotos Gespräche zwischen Menschen anstoßen und tatsächlich erlebte Momente für die Zukunft bewahren können.

Ich habe mit etwa 17 Jahren angefangen zu fotografieren. Damals hatte mein Bruder gerade selbst die Fotografie für sich entdeckt. Das hat mich angesteckt, und so begann ich, mit meinem Smartphone Fotos zu machen.

Am Anfang habe ich einfach fotografiert, weil es mir Spaß gemacht hat. Und ich glaube, das hat völlig gereicht. Je öfter ich meine Kamera auf meine Umgebung richtete, desto genauer sah ich Menschen und Dinge. Ich entdeckte die Schönheit in einem Alltag, den ich vorher für selbstverständlich gehalten hatte, und begann, sie festzuhalten.

Inzwischen fotografiere ich seit fast zehn Jahren. Heute arbeite ich als freiberuflicher Videoeditor und fotografiere auch Veranstaltungen. Nebenbei führe ich ein persönliches Projekt über traditionelle Berufe und Gewerbe in Malaysia fort.

Als ich mit der Fotografie anfing, habe ich vor allem Straßenszenen und schöne Landschaften aufgenommen. Je mehr ich lernte, desto stärker zog mich die Dokumentarfotografie an.

Seitdem fotografiere ich das Leben der Menschen und das, was um sie herum geschieht. Ich möchte verstehen, wie Menschen leben, die sonst oft übersehen werden, und welche Geschichten sie mit sich tragen.

Fotografie ist für mich ein Weg, Menschen, Orte und die Geschichten dahinter besser kennenzulernen. Sie bringt mich dazu, stehen zu bleiben und genau hinzusehen. So bemerke ich Dinge, die mir sonst wahrscheinlich entgehen würden.

Fotografie hilft mir, Menschen, Orte und Geschichten besser zu verstehen. Sie gibt mir einen Grund, innezuhalten, zu beobachten und Dinge wahrzunehmen, die ich sonst vielleicht nie bemerkt hätte.

Durch die Fotografie bin ich oft mit Menschen aus anderen Kulturen in Kontakt gekommen. Malaysia ist ein Land, in dem viele ethnische Gruppen und Kulturen zusammenleben. Vor einigen Jahren besuchte ich Dörfer, in denen verschiedene ethnische Gemeinschaften leben. Während ich dort fotografierte, sprach ich mit den Menschen über ihren Alltag. Manchmal ließ ich die Fotos anschließend ausdrucken und schenkte sie ihnen.

Auf Reisen oder bei Spaziergängen durch die Stadt treffe ich auch Menschen aus anderen Ländern. Wenn wir beide eine Kamera dabeihaben, beginnt das Gespräch oft ganz von selbst. Manchmal reden wir über Fotografie, manchmal einfach über alltägliche Dinge. Ohne die Fotografie wären diese Begegnungen wahrscheinlich nie entstanden.

Ich glaube, Fotos haben ihre eigene Sprache. Selbst wenn wir andere Sprachen sprechen und aus unterschiedlichen Kulturen oder Religionen kommen, kann ein einziges Foto in uns ganz ähnliche Gefühle auslösen.

Auf Reisen oder bei Spaziergängen bin ich immer wieder Menschen aus anderen Ländern begegnet. Wenn beide eine Kamera dabeihaben, liefert die Fotografie ganz natürlich den Einstieg ins Gespräch. Man tauscht Gedanken über Fotos aus oder redet einfach über ganz normale Dinge. Ohne die Fotografie hätte es diese Gespräche vielleicht nie gegeben.

Ich glaube, Fotos haben ihre eigene Sprache. Auch wenn unsere Sprachen, Kulturen oder Religionen verschieden sind, kann ein einziges Bild in uns ähnliche Gefühle wecken.

In letzter Zeit bleibt mir wegen der Arbeit nur wenig Zeit zum Fotografieren. Aber sobald ich etwas Zeit habe, nehme ich meine Kamera und gehe raus. Fotografie ist für mich eine Möglichkeit, die Welt zu betrachten und mich mit mir selbst auseinanderzusetzen. Wie sehe ich das, was vor mir liegt? Was denke und fühle ich dabei? All das möchte ich in meinen Fotos festhalten. Deshalb fotografiere ich weiter.

Dieses Foto gehört zu meiner Serie „Timeless Echoes“. Ich habe es im Juli 2023 bei Kong Ngai Photo Service aufgenommen, einem traditionsreichen Kamerageschäft in meiner Heimatstadt Ipoh. Darauf ist Master Chee Kin Cheong zu sehen. Mit 20 ging er nach Singapur, um sein Handwerk zu lernen. Seit mehr als 60 Jahren repariert er Kameras. Jedes Mal, wenn ich nach Hause kam, besuchte ich seinen Laden, und mit der Zeit lernten wir uns immer besser kennen.

Ich habe dieses Bild ausgewählt, weil ich dadurch zum ersten Mal wirklich verstanden habe, was ein Foto bewahren kann – und was ich mit der Fotografie für einen anderen Menschen tun kann.

Nachdem ich „Timeless Echoes“ abgeschlossen hatte, bat mich Master Chee plötzlich um etwas: Ich sollte aus den Aufnahmen dieses Tages ein Foto auswählen, das später einmal als sein Porträt bei der Trauerfeier verwendet werden könnte.

Danach schwiegen wir beide. Ich sah Tränen in seinen Augen. Und ich glaube, er konnte auch meine sehen.

In diesem Moment wurde mir klar, dass ein Foto mehr sein kann als nur ein Bild. Es kann auch dann noch von einem Menschen und seiner Existenz erzählen, wenn er nicht mehr da ist.

Mit der Entwicklung der KI lassen sich Bilder und Videos erzeugen, die kaum noch von der Wirklichkeit zu unterscheiden sind. Gerade weil heute alle solche Bilder erstellen können, wird das, was tatsächlich real ist, meiner Meinung nach noch wertvoller.

Fotografie bedeutet für mich nicht einfach, ein Bild zu produzieren. Sie dokumentiert Menschen, Orte und Momente, die wirklich existiert haben. KI kann zwar ihr Aussehen nachbilden, aber nicht die Erfahrung ersetzen, selbst dort gewesen zu sein und diesen Augenblick miterlebt zu haben.

Die Wirklichkeit lässt sich durch nichts ersetzen. Davon bin ich überzeugt.

In Malaysia gibt es unzählige Geschichten, die dokumentiert werden sollten. Hier leben ethnische Gemeinschaften mit verschiedenen Kulturen, Religionen und Traditionen zusammen. Gleichzeitig verändern sich alte Berufe und Lebensweisen nach und nach, und manches davon verschwindet ganz.

Ich möchte den Alltag dieser Menschen, ihre Geschichten und die überlieferten Traditionen weiterhin fotografisch festhalten. Außerdem möchte ich mich mit anderen Fotograf:innen aus Malaysia vernetzen, Gedanken austauschen und voneinander lernen.

Einer der Fotografen, die mich beeinflusst haben, ist Stephen Shore. Besonders mag ich „Uncommon Places“. Mich fasziniert, wie er ganz gewöhnliche Orte und Alltagsszenen fotografiert, an denen die meisten Menschen vorbeigehen, ohne sie überhaupt wahrzunehmen.

Seine Fotos sind ruhig und schlicht, aber sie bringen mich dazu, innezuhalten und genauer hinzusehen. Auch sein Umgang mit Farbe und Bildaufbau spricht mich sehr an.

Spannend finde ich, dass beiläufige Momente und Orte mit der Zeit an Bedeutung gewinnen können. Eine Straße, ein Gebäude oder ein kleines Detail aus dem Alltag mag heute unwichtig wirken. Jahre später kann das Foto davon zu einem Dokument eines Ortes oder einer Zeit werden, die nicht mehr existieren.

Bei dieser Frage musste ich an ein Gespräch denken, das ich vor einigen Jahren mit Freunden über unsere Träume und Ziele geführt habe. Sie nannten konkrete Ziele für ihre Arbeit, ihr Einkommen und die Zukunft ihrer Familien. Das fand ich alles großartig.

Als ich an der Reihe war, sagte ich: „Ich möchte weiter das tun, was ich liebe, und mir meine Leidenschaft fürs Leben und meine Hoffnung bewahren.“

An dieser Antwort hat sich bis heute nichts geändert. Ich will nicht unbedingt reich oder berühmt werden. Ich möchte das tun, was ich liebe, frei bleiben und meine Leidenschaft für das Leben nicht verlieren. Das ist es, was ich mir mein ganzes Leben lang bewahren möchte.

Ich wünsche mir, dass Kreative auf der ganzen Welt weiter an sich glauben. Ganz gleich, wie andere auf eure Arbeit reagieren: Der Glaube an euch selbst gibt euch die Kraft, weiterhin Dinge zu schaffen, die wirklich zu euch passen.

Wenn ihr gerade etwas Neues beginnen wollt, müsst ihr nicht von Anfang an gut darin sein. Macht einfach den ersten Schritt. Nehmt das erste Foto auf. Singt die erste Zeile. Schreibt den ersten Satz. Besser werden könnt ihr auch noch, nachdem ihr angefangen habt.

Bitte verliert eure Leidenschaft für das Leben nicht.

Ich wünsche uns allen viel Glück.