Fotografie war von Beginn an eine Technik der Reproduktion. Vom Negativ lassen sich beliebig viele Abzüge erstellen, und im digitalen Zeitalter können identische Bilder endlos kopiert werden. Doch worin besteht dann der Wert des einzelnen Bildes?
Mit dem Aufkommen generativer KI hat sich diese Fragestellung noch erweitert. Heute entstehen bildhafte Fotografien sogar ohne Kamera allein durch Sprache. Gerade deshalb rückt die Frage nach dem Original und nach der Einzigartigkeit im Zeitalter der Reproduzierbarkeit wieder ins Zentrum der Fotografie.
Was bleibt, wenn das „Original“ verschwindet?
Norbert Schoerner stellte 2011 das Fotografieren ein. Stattdessen gab er Fotografien an anonyme Schreiber:innen auf ‚Amazon Mechanical Turk‘ weiter, ließ sie sprachlich beschreiben und löschte das Ursprungsbild. Übrig blieb nur der Text. Auf Basis dieser Texte rekonstruierte er die Fotografien – eine Praxis, die er zwölf Jahre lang fortführte.
Hier wird versucht, das „Original“ aus der Fotografie zu entfernen. Der Denker Walter Benjamin diskutierte in seinem Werk „Das Kunstwerk im Zeitalter seiner technischen Reproduzierbarkeit“ die „Aura“, die der Einzigartigkeit des Originals innewohnt. Reproduktionstechniken wie Fotografie und Film, so Benjamin, erschüttern diese Aura. Schoerner kehrt diese Konstellation um: Indem er das Original selbst löscht, schafft er eine neue Präsenz, die über Sprache vermittelt wird.
Foto von Thomas_J
Das Jahr 2011, in dem Schoerner das Fotografieren aufgab, liegt zehn Jahre vor dem Zeitalter, in dem generative KI Bilder „schreibt“. Seine Praxis antizipierte bereits, wie sich Erinnerung und Interpretation von Bildern verändern, wenn der Mensch Fotografie in Sprache übersetzt. Der Untertitel „Collaborations with Human and Other Minds“ lässt heute auch an die Existenz von KI denken.
Signatur und Provenienz als Schöpfer des „Originals“
Fotografien können unendlich oft reproduziert werden. Gerade deshalb stellt sich die Frage nach dem „Echten“. Die 30 Lebzeiten-Signaturabzüge von Sebastião Salgado, die beim Auktionshaus Phillips angeboten wurden, etwa das Werk „Serra Pelada“, führen diese Frage eindrücklich vor Augen.
Das Bild selbst ist reproduzierbar. Doch auf dem Kunstmarkt zählen Signatur des Künstlers, Zeitpunkt des Abzugs, Provenienz und Spuren, die belegen, dass das Werk durch die Hände des Urhebers ging. Die Einzigartigkeit der Fotografie gründet sich also nicht nur auf den Bildinhalt, sondern auf den Kontext ihrer Existenz.
Foto von ふみ
Je mehr Bildgenerierung überhandnimmt, desto stärker wenden sich Sammler:innen dem Unreproduzierbaren zu. Obwohl Fotografie ein Medium der Reproduktion ist, bewegt sie sich zunehmend in Richtung anti-reproduktiver Werte. Die Begründung für Authentizität verschiebt sich vom Bild selbst zu Spuren der Hand und zur Provenienz.
Zufällige Defekte und originäre Ereignisse werden zu reproduzierbaren Effekten
Ein Scannerdefekt ist normalerweise ein unerwünschter Fehler. Die Designer:innen von typowow (YHHY design) aus Peking und Shenzhen haben jedoch ein kleines Tool entwickelt, das genau diesen Defekt simuliert. Laut eigenen Angaben handelt es sich um einen unveröffentlichten Prototypen, bei dem Richtung und Geschwindigkeit des Scans einstellbar sind. Das Foto wird über die Scanfläche gezogen, und je mehr Störungen hinzugefügt werden, desto „realer“ wirkt das Bild.
Ein beschädigtes Bild als Zeichen von Authentizität – das ist längst kein Zufall mehr, sondern ein einstellbarer Parameter. Was einst als einmaliges Missgeschick galt, wird heute zur bewusst wählbaren Ausdrucksform. Fehler, die früher vermieden wurden, verwandeln sich in abrufbare Effekte.
Foto von j_studio08
Auch hier zeigt sich ein Zeitgeist der KI-Ära: Generative KI kann Filmkorn, Linsenunschärfe, Scanfehler oder zufällige Unschärfen nachbilden. Doch sobald ein Zufall reproduzierbar wird, bleibt er dann noch ein Zufall? In einer Zeit, in der das Zufällige geteilt werden kann, stellt sich die Frage, wo die „Einmaligkeit“ der Fotografie verbleibt.
Liegt die Einzigartigkeit im KI-Zeitalter auch außerhalb des Bildes?
Die drei Fallbeispiele scheinen unterschiedlich, führen aber zur gleichen Fragestellung: Wo liegt die Originalität der Fotografie?
In einer Zeit, in der Bilder beliebig generiert, reproduziert und bearbeitet werden können, lässt sich Einzigartigkeit kaum noch am „Erscheinungsbild“ festmachen. Entscheidend wird der Kontext: Wer, warum und auf welchem Weg ist zu diesem Bild gelangt?
Der Wert eines Fotos entsteht nicht allein im Moment des Auslösens. Gelöschte Ursprungsbilder, hinterlassene Worte, Signaturen, Provenienz, Spuren von Defekten und die bewusste Auswahl – die Originalität im KI-Zeitalter liegt womöglich nicht nur im Bild selbst, sondern in den Entscheidungen und der Geschichte, die es umgeben.
Je höher die Reproduzierbarkeit, desto mehr richten wir den Blick auf das, was nicht reproduzierbar ist. Deshalb bleibt die Frage nach der Originalität seit der Entstehung der Fotografie stets aktuell.