돌아갈 수 없는 아우라가 깃든 순간 | Knowledge #1

사진에 관한 지식을 깊이 있게 탐구하고 사유를 확장하는 ‘Knowledge’ 시리즈. 기념비적인 첫 에피소드에서는 cizucu 에디토리얼 팀의 사진에 대한 생각을 기록합니다.

현대 사진에 깃든 아우라, 다시 말해 예술적 가치에 해당하는 그 무엇. 이는 근대라 불리는 시대의 미술 작품이나 초기 사진에서 느껴지는 신비롭고 불가사의한 존재감과는 확연히 다른 성격으로 변화해왔습니다. 그렇기에 우리는 다시금 질문을 던져야 합니다.

지금을 살아가는 우리에게 사진이란 무엇일까요. 사진은 어떤 의미를 지니고 있을까요.

거리에서 유명인을 마주쳤다고 상상해보세요. 누구나 스마트폰 카메라로 즉시 사진을 찍습니다. 그 순간조차도 우리는 스마트폰 화면을 통해 필터링된 세계를 바라보고 있습니다.

셔터를 누르면, 필름 프레임이 줄어드는 일도 없이, 메모리에 저장되어 전 세계로 공유할 수 있습니다.

더 나아가, AI 이미지 생성 기술을 활용해 홍보용 이미지를 제작하거나, 사진과 유사한 이미지로서 소비할 수도 있습니다. 이미지와 사진이 나란히 소비되는 시대에, ‘사진이 사진이기 위한 How, 사진이 사진인 이유인 Why’를 고민하는 일은 감상자인 우리 각자의 시각에 달려 있습니다.

200년이 채 되지 않은 사진의 역사. 이토록 인류의 시각과 미학에 영향을 미친 매체의 본질을 이해하기 위해, 현재뿐 아니라 과거와 미래라는 시간의 흐름 속에서 사진에 대해 다시금 사유해야 합니다.

서론이 길었지만, 이번 매거진에서는 사진의 가치를 논함에 있어 빼놓을 수 없는 ‘아우라’라는 개념을 다룹니다. 복제 기술 시대의 서막을 연 사진. 사진 작품에 예술적 가치를 부여하는 아우라라는 개념에 대해 함께 사유해봅니다.

독일의 사상가 발터 벤야민(1892~1940)은 저서 『기술복제시대의 예술작품(1935)』에서 ‘아우라’에 대해 논의합니다.

아우라란 무엇인가? 공간과 시간이 직조하는 하나의 기묘한 직물이다. 즉, 아무리 가까이 있어도, 어떤 거리감이 있는 일회적인 현현이다. 여름 오후, 느긋하게 지평선에 이어지는 산맥을 바라보거나, 휴식하는 이에게 그림자를 드리우는 나뭇가지를 눈으로 따라가는 것—이것이 바로 그 산맥의 아우라, 그 나뭇가지의 아우라를 호흡하는 것이다 (1)

‘지금’, ‘여기’라는 단 한 번의 순간, 공간과 시간이 응축된 유일무이한 무엇, 느긋하게 있는 이를 바라보는 듯한 주체에 대한 객관성. 이것이 벤야민이 말하는 ‘아우라’입니다.

참으로 언어로 설명하기 어려운 개념입니다. 하지만 감각적으로 생각해봅시다.

카메라를 든 당신이 빌딩 위에서 교차로를 건너는 사람들을 관찰하며, 그들이 중앙에서 교차하는 순간 셔터를 누릅니다. 그 순간, 길 건너편으로 향하는 이들의 시간이 포착되어 있지 않나요? 이 순간은 다시 오지 않습니다. 같은 사람이 같은 옷차림으로 같은 위치에 서서 교차로를 다시 건널 수는 없기 때문입니다.

한 장 한 장의 사진에 깃드는 가치는 이러한 아우라적 시각에서 탄생하기도 합니다. 그러나 아우라는 매우 감각적인 개념으로, 대상에 따라 그 의미가 크게 달라집니다.

사진에 깃든 아우라의 의미를 변화시키고 대체하는 기술로 AI 이미지 생성이 논의되는 것처럼, 사실 사진의 발명 자체도 회화를 대체하는 복제 기술로 논의된 바 있습니다. 다음 Knowledge에서도 사진에 내재된 아우라에 대해 더욱 깊이 있게 다루겠습니다.

(1) 발터 벤야민, 『기술복제시대의 예술작품』, 『벤야민 컬렉션(1)』, 아사이 켄지로 편역, 쿠보 테츠지 역, 치쿠마 학예문고, 1995년