홍콩의 주목받는 포토저널리스트 Chan Long Hei가 답하는 ‘10가지 질문’ | ISSUE #245

독창적인 시각으로 사진 표현을 탐구하는 인물을 인터뷰하며, 창작의 원점과 사상, 제작 프로세스를 깊이 있게 조명합니다.

이번에는 홍콩을 기반으로 활동하는 포토저널리스트/비주얼 아티스트 〈Chan Long Hei〉와의 대담을 전합니다. 국제 미디어에서의 취재 활동과 개인 프로젝트를 오가며, 〈Chan Long Hei〉의 작업은 사회의 미세한 변화를 주시하고 기록하며, 미래를 향해 남기는 데 집중하고 있습니다. ‘10가지 질문’을 통해 성실함, 기억, 공공의 시선, 그리고 책임감이 그의 사진 실천을 어떻게 형성하는지 탐구합니다.

〈Chan Long Hei〉에게 사진은 단순한 표현 수단이 아닙니다. 그것은 그의 제1언어이자 비주얼 다이어리이며, 역사를 지키고 이어가기 위한 행위이기도 합니다. 사회정책을 공부하던 학생 시절부터 포토저널리즘으로, 변화하는 홍콩의 현실을 기록하는 일에서 조류와 유리창 충돌이라는 간과되기 쉬운 생명의 문제로까지. 그의 작업은 지금 이 순간의 흔적을 미래에 남기기 위해 사진이 무엇을 할 수 있는지 질문을 던집니다.

저의 사진 여정은 대학 시절에 시작되었습니다. 사회정책에 대한 관심과 사진에 대한 열정이 자연스럽게 연결되었습니다. 이후 포토저널리스트로 일할 기회를 얻으면서, 사진을 사회를 기록하는 부드러우면서도 강력한 매체로 사용하고자 생각하게 되었습니다.

현재는 국제 통신사의 포토저널리스트로 활동을 이어가고 있습니다. 그 외의 시간에는 주로 개인 사진 프로젝트에 몰두합니다. 인생의 다양한 단계와 장소에서, 저에게 중요한 이야기를 더 깊이 파고들기 위해서입니다.

저의 작업은 개인적 경험을 출발점으로 하여 사회와 공공의 담론과도 연결됩니다. 사람과 사회를 바라보는 것은 곧 자신의 내면을 들여다보는 일이기도 합니다.
최근 프로젝트에서는 도시에서 조류와 유리창이 충돌하는 문제를 다루고 있습니다. 일상에서 다친 새를 자주 목격하면서, 이 문제를 나 자신의 문제로 받아들이게 되었습니다. 작고 연약한 생명이 사라지는 무게감이 사진을 통해 행동하게 만든 계기가 되었습니다. 도심의 결함을 기록하는 것에 그치지 않고, 우리가 공유하는 환경과의 관계를 다시 묻기 위해 카메라를 들고 있습니다.

포토저널리스트로서의 훈련은 눈앞에서 일어나는 일에 반응하고 포착하는 법을 가르쳐주었습니다. 반면, 개인 프로젝트에서는 리서치와 현장 조사, 인터뷰를 거치며 계획을 세웁니다. 하지만 마음에 남는 순간은 계획대로가 아닌 곳에서 탄생하는 경우가 많습니다.

여정 중 만나는 사람들과 조직과의 예상치 못한 연결이 새로운 시각을 제공하고, 프로젝트를 자연스럽게 다음 단계로 이끌어줍니다. 실제 촬영의 순간이 오면, 구조화된 계획은 직관으로 전환됩니다. 카메라는 본능의 연장선이 됩니다. 때로는 한 장의 우연한 이미지나, 더 생각하게 하는 소재에서 모든 것이 거꾸로 시작되기도 합니다.

저는 말이나 글로 자신을 표현하는 데 능숙하지 않습니다. 사진은 저에게 제1언어와도 같습니다. 일상의 생각, 관찰, 이질감을 받아들이고 밖으로 내보내는 비주얼 다이어리이기도 합니다.

이 사진은 기술적으로 가장 완벽한 한 장은 아닐지도 모릅니다. 그럼에도 불구하고, 제 영혼과 가장 깊이 연결된 사진입니다. 조류와 유리창 충돌을 다루는 프로젝트의 출발점이 된 한 장이기도 합니다. 파트너와 저는 유리 파사드에 부딪혀 중상을 입은 작은 새를 길에서 발견했습니다. 그 새는 우리의 손 안에서 마지막 숨을 거두었습니다.

사라져가는 생명을 안았던 그 경험은 하나의 전환점이었습니다. 도시에서 살아가는 작은 생명들이 얼마나 목소리를 내지 못하는 존재인지 깊이 느꼈습니다. 이 사진을 선택한 이유는, 개인적인 슬픔이 예술적 책임으로 전환된 순간을 담고 있기 때문입니다. 사회에서 보이지 않는 존재로 여겨지는 생명에 시각적 무게를 부여하는 사진입니다.

다큐멘터리와 포토저널리즘을 기반으로 한 저의 실천은 엄격한 윤리 기준과 떼려야 뗄 수 없습니다. 한편, 창의적 영역에서 AI는 분명 흥미로운 복잡성을 가져오고 있습니다. 현실과 허구 사이의 모호한 그레이존은 이미지를 재제시하고, 서사의 방식을 다양화하는 풍부한 가능성을 열어줍니다.

도구로서의 AI는 환영할 만한 진화입니다. 하지만 다큐멘터리 사진에 있어 AI 시대는 전례 없는 과제를 안기며, 동시에 우리의 역할을 그 어느 때보다 중요하게 만듭니다. 인공적인 이미지가 많아질수록, 생성된 것과 목격된 것 사이의 마찰은 커집니다. 이 시대가 물리적 진실, 날것 그대로의, 변형되지 않은 ‘현실’의 소중함을 사회가 깊이 고민하는 계기가 되길 바랍니다. 그것은 다큐멘터리 사진만이 지킬 수 있는 가치일지도 모릅니다.

홍콩에서는 사진 문화가 아직 널리 뿌리내렸다고 보기 어렵습니다. 오히려 단편적이고, 사진에 대한 관심도 일부에 국한되며, 잘 알려진 사진가의 스타일만으로 이야기되는 경향이 있습니다. 최근에는 지역 문화 활동이 축소되고, 많은 예술·사진 단체가 활동을 중단했습니다.

그럼에도 불구하고, 그 축소 속에서 독립적인 개인, 아티스트 런 스페이스, 독립 서점 등에서 조용하지만 끈질긴 움직임이 나타나고 있습니다. 통일된 무브먼트라기보다는, 현재의 커뮤니티는 분산된 지속성으로 형성되고 있습니다. 많은 창작자들이 조용하지만 강하게, 홍콩의 집단적 사진 아이덴티티를 계속 쌓아가고 있습니다. 이 도시의 현실을 모자이크처럼 이어붙이며, 다양한 이야기가 평면화되거나 잊히지 않도록 하고 있습니다.

최근 조류 관련 프로젝트를 준비하면서 미국 사진가 〈Lucas Foglia〉의 『Constant Bloom』을 접했습니다. 그는 한 나비의 이동 경로를 기록하면서, 그 경로와 겹치는 난민의 이동 경로나 사람들의 모습을 동시에 촬영했습니다.
저는 그 스토리텔링 방식에 깊이 매료되었습니다. 작은 생명에 대한 섬세한 시선을 가지면서, 인간의 운명과 자연계 사이의 공통점을 매우 깊이 있게 그려냈기 때문입니다.

저는 역사 속의 작고 때로는 아픈 변화에 끌립니다. 인생을 걸고 추구하고 싶은 것은, 저를 길러준 장소를 성실하게 기록하고, 사회의 현실을 미래에 남기는 일입니다.

창작은 저에게 역사를 지키고 이어가는 행위입니다. 풍경과 기억이 변해도, 기록을 통해 우리가 이곳에 있었고, 고군분투하며 소중히 여겼던 흔적을 남기고 싶습니다.

성실하려는 마음. 어떤 기술이나 스타일도 성실함을 뛰어넘을 수 없습니다. 그리고 창작의 과정에서 기쁨을 발견할 때, 작품은 진정으로 좋은 것이 됩니다. 그때 사람들은 작품 속에서 당신 자신을 볼 수 있다고 생각합니다.