독일의 주목받는 크리에이터 Sibylle Fendt가 답하는 ‘10가지 질문’ | ISSUE #219

독창적인 시각으로 사진 표현을 탐구하는 인물을 인터뷰하며, 창작의 원점과 사상, 제작 프로세스를 심층적으로 조명하여 전 세계 포토그래퍼와 포토 미디어에 새로운 영감을 전합니다.

독일을 거점으로 활동하는 사진가 Sibylle Fendt의 창작의 근원, 그리고 그녀가 소중히 여기는 사상과 시각을 지금 이 시대의 언어로 기록하고 남기는 일은 앞으로의 사진 문화를 지탱하는 한 축이 될 것입니다.

이번 ‘10가지 질문’을 통해 그녀의 표현이 구체화되는 과정에 다가갑니다.

사진을 예술로서 처음 인식하게 된 것은 학교에서 흑백 사진 수업을 들었을 때였습니다. 처음에는 촬영 기술이나 암실 작업 등 ‘실천적 기술’에 강하게 매료되었습니다.

주제나 내용에 깊이 파고들기 시작한 것은 대학에 입학한 이후였습니다. 이른바 ‘저장강박(호더)’을 다룬 졸업 작품에서는 ‘인물 포트레이트’에 초점을 맞췄는데, 이 주제는 지금도 제 창작의 중심에 있습니다.

저는 어떤 이유로든 인생의 분기점에 선 사람들에게 관심이 많습니다. 사회 제도가 야기하는 상황이든, 질병과 같은 예외적 사건이든, 심리적·사회적 위기에 직면한 이들입니다. 그렇기에 제가 피사체와 마주하는 일은 곧 사회와 마주하는 일이기도 합니다.

제작은 다양한 요소의 결합에서 비롯됩니다. 그리고 물론, 기획·리서치·정리 등 이른바 ‘창의적이지 않은’ 과정도 필수적입니다.

먼저 앞으로 몇 개월(때로는 몇 년)에 걸쳐 사진으로 무엇에 초점을 맞출지 결정합니다. 사회나 정치적 논의가 이루어지는 주제에 끌리고, 저만의 시각을 갖고 싶어 소재를 선택하는 경우가 많습니다. 한편, 문득 아이디어가 떠오르기도 합니다. 충동적인 욕구나, 한동안 깊이 마주하고 싶은 절실한 필요성에서 비롯됩니다.

다루는 소재에 따라 방법은 크게 달라지지만, 거의 모든 주제는 리서치에서 시작합니다. 촬영해야 할 대상을 찾기 위해서입니다. 촬영하고 싶은 장소를 어떻게 찾을지, 피사체와 어떻게 만나고 이해할지. 만남의 방식은 다양합니다. 저는 직관을 믿으며, 선입견 없이 만남을 ‘감지’하고, 경직된 콘셉트를 답습하기보다는 그 안에서 작품을 발견하고자 합니다.

사진은 저에게 일종의 생명선과도 같습니다. 더 많은 시간이 있다면 더 많이 촬영하고 싶다는 생각을 늘 하고 있습니다.

사진은 현실과 마주하고 그것을 묘사하는 도구이면서, 한편으로는 의견을 표명하거나 때로는 허구를 창조할 수 있는 훌륭한 수단입니다.

사진가로서 이 삶을 살 수 있다는 것은 매우 큰 특권이라 생각하며, 그 점에 진심으로 감사하고 있습니다.

저는 평소 시리즈로 촬영하기 때문에 한 장의 사진 자체는 조연이 되는 경우가 많아 ‘가장 아끼는 한 장’을 고르기 어렵습니다.

그래도 이 사진은 제 커리어에서 중요한 전환점이 되었습니다. 졸업 작품에서 촬영한 ‘말고’라는 인물의 포트레이트이기 때문입니다.

심각한 심리적·사회적 위기 한가운데 있는 사람과 처음 마주했을 때, 카메라를 들이대는 것이 매우 망설여졌습니다. 여러 번 만났지만 한 장도 찍지 못한 채 시간이 흘렀고, 어느 날 마침내 용기를 내어 카메라를 꺼냈을 때 이 사진이 탄생했습니다.

렌즈 너머로 마주보는 그녀의 존재, 그 초상에 담긴 심리적 깊이에 크게 감동받았습니다. 말로 표현할 수 없을 만큼 많은 것이 담겨 있었고, 제가 그동안 보지 못했던 그녀의 면모까지 드러나게 해주었습니다. 이 한 장이 시리즈를 계속할 힘과 확신—정확히 말하면, 비로소 진정으로 시작할 용기—를 주었습니다.

저에게 사진이란, 내가 살아가는 세계와 마주하는 일입니다. AI가 등장해도 제 작업 방식은 달라지지 않습니다. 저는 세상 밖으로 나가 그것을 알고, 이해하고 싶기 때문입니다. 사람들이 사진을 ‘자신들이 살아가는 세계의 표상’으로 보지 않게 되는 시대가 올지 어떨지는 저도 알 수 없습니다.

저 역시 커뮤니티의 일원입니다. 사진 에이전시 ‘OSTKREUZ’에 소속되어 있습니다. 15년 전 이 커뮤니티에 합류한 것은 사진가로서 최고의 결정이었습니다. 서로를 지원하며, 더 큰 주목을 위해 목소리를 낼 수 있습니다.

또한 8년 전 설립된 ‘Docks Collective’도 매우 좋아합니다. 다큐멘터리 사진과 현대의 다양한 문제에 깊이 천착하는 젊은 사진가들의 그룹입니다.

매우 많습니다. 저는 약 20년간 사진을 가르쳐 왔고, 정기적으로 사진 페스티벌에도 참가하며, 사진집의 열정적인 컬렉터이기도 하기에 늘 새로운 시각을 접하고 있습니다. 지금 내가 무엇을 탐구하고 있는지에 따라 비슷한 주제를 다루는 사진가나, 유사한 시각 언어를 가진 사진가에게 끌립니다.

2000년 전후에는 Boris Mikhailov와 Roger Ballen, 그 후에는 Hellen van Meene, 이어서 Tierney Gearon, 그리고 Gregory Halpern. 최근 프로젝트 ‘Before the Time Comes’를 작업할 때는 Jess T. Dugan의 ‘Look at me like you love me’에 깊이 몰입했습니다. 지금은 Pixi Liao의 경쾌함이 마음에 듭니다.

여기에 언급할 수 있는 이름은 아직도 많습니다.

개인적으로는 당연히 자녀들에게 인생을 바치고 있습니다. 사회적 책임감을 가진 사람으로 성장하길 바랍니다.

사회적 존재로서, 사회적 결속이라는 문제에 마주하는 것이 저에게 중요합니다. 사회 구조 속에서 도움이 필요할 때 거절하기가 쉽지 않습니다.

베를린을 거점으로 하는 사진 에이전시 ‘OSTKREUZ’의 일원임을 기쁘고 감사하게 생각합니다. 이 에이전시는 25명의 멤버가 직접 운영합니다. 이 조직의 방식에는 큰 헌신이 요구됩니다. 우리는 독립성, 가시성, 그리고 (다큐멘터리) 사진에서의 높은 수준을 지키기 위해 싸우고 있습니다. 우리는 서로를 성장시키며, 그렇게 함으로써 세계와 사진에 대한 비평적 시각을 유지하고 있습니다.

도전적이길 바랍니다. 자신에게 비판적이길 바랍니다. 자신의 행동을 의심하세요. 몇 번이고. 생각을 공유하세요. 연결을 만드세요.