Nell’era delle immagini infinite, che cosa può lasciare la fotografia? | Focus #717

La funzione di generazione di immagini tramite IA aggiunta a Google Earth è stata sospesa poco dopo il lancio. La Torre Eiffel crollata, un impianto nucleare inesistente, una fila di profughi nei pressi di un confine: la decisione è arrivata dopo che immagini satellitari difficili da distinguere dalla realtà avevano iniziato a essere create e condivise.

L’episodio ha suscitato particolare impressione perché Google Earth è stato a lungo considerato uno “strumento di riferimento per osservare il mondo”. Le immagini non sono soltanto qualcosa da guardare, ma anche indizi attraverso cui verificare luoghi e avvenimenti. Nell’epoca in cui è possibile produrre immagini senza limiti, che cosa può dunque lasciare la fotografia?

Le immagini generate dall’IA possono raffigurare in modo plausibile eventi mai accaduti e paesaggi inesistenti. Possono essere strumenti capaci di ampliare le possibilità creative, ma quando vengono associate a luoghi reali, chi le osserva potrebbe interpretarle come testimonianze di qualcosa che è realmente avvenuto.

La fotografia, invece, presuppone che chi scatta sia stato presente sul posto. Il caldo, la direzione del vento, il tempo trascorso ad attendere che la luce cambiasse, la distanza da cui si è premuto l’otturatore: al di là di ciò che appare nell’inquadratura rimangono le sensazioni percepite attraverso il corpo. Tanto uno scatto realizzato con lo smartphone lungo la strada di casa quanto un paesaggio fotografato con la fotocamera durante un viaggio custodiscono il peso dell’essere stati presenti in quell’istante.

Ciò che la fotografia conserva non è soltanto il fatto in sé. Dove si è posato lo sguardo, che cosa è stato percepito come bello, da quale distanza lo si è osservato: in questi elementi si manifesta il modo in cui chi fotografa guarda il mondo.

Per esempio, anche fotografando la stessa città al crepuscolo, qualcuno sceglierà le ombre delle persone, qualcun altro i colori delle insegne e un altro ancora i riflessi sull’asfalto. Pur non essendo una registrazione perfetta, quel processo di selezione possiede un significato. Quanto più diventa facile creare immagini, tanto più potrebbe emergere il valore delle fotografie nate da un incontro fortuito e scelte attraverso il proprio sguardo.

Google ha dichiarato che le immagini generate contenevano una filigrana che ne indicava l’origine artificiale. I sistemi tecnici di identificazione sono importanti. Tuttavia, non tutti aprono uno strumento di verifica ogni volta che vedono un’immagine scorrere sui social media. Prima ancora di essere controllata, un’immagine può suscitare emozioni ed essere condivisa.

Proprio per questo, quando si pubblica una fotografia, può essere utile accompagnarla con qualche piccolo indizio: dove e quando è stata scattata, che cosa ha attirato lo sguardo; se i colori sono stati regolati o se è stato realizzato un fotomontaggio. Non occorre spiegare tutto: anche una sola riga di didascalia può aiutare chi osserva ad avvicinarsi alla fotografia.

Nell’epoca in cui è possibile produrre immagini senza limiti, ciò che la fotografia può lasciare non è la capacità di dimostrare perfettamente la realtà, bensì la traccia di qualcuno che si è trovato in quel luogo e ha rivolto il proprio sguardo al mondo. Con un ritmo diverso rispetto alle immagini costruite, la fotografia continua a custodire silenziosamente il tempo e la memoria.