Leggere le fotografie in attesa di essere scoperte: la storia di Vivian Maier | Knowledge #494

Quando ci imbattiamo in eventi che raramente incontriamo nella vita quotidiana, spesso diciamo: "Sembra un film".

Questa volta, vorrei andare oltre la metafora e, attraverso la storia di Vivian Maier, una fotografa che ha realizzato fotografie letteralmente "cinematografiche" e la cui stessa vita sembra un film, offrire uno spunto di riflessione sul fotografare, conservare e stampare le immagini.

Vivian Maier è stata una street photographer americana che ha realizzato oltre 150.000 fotografie nel corso della sua vita. Tuttavia, la sua attività è rimasta quasi completamente sconosciuta durante la sua esistenza, rendendola una fotografa a lungo anonima. La svolta che l’ha resa nota come la "misteriosa fotografa amatoriale" avvenne all’asta di Chicago nel 2007.

John Maloof, alla ricerca di fotografie d’archivio per un libro di storia, acquistò casualmente alcune sue opere e vi percepì una forza che non poteva essere spiegata come semplice caso amatoriale.
Iniziò così a raccogliere fotografie e negativi dispersi, e nel 2009, attraverso un necrologio, riuscì a delineare meglio la figura di Vivian.
Successivamente, John pubblicò alcune delle immagini su Flickr, una piattaforma di condivisione fotografica, e le opere si diffusero rapidamente, dando avvio a un lavoro di archiviazione e a numerose mostre.

Nonostante ciò, le testimonianze dei vicini su di lei sono discordanti e la sua figura rimane sfuggente. Proprio per questo, sembra che solo le sue fotografie continuino a custodire silenziosamente la "verità" su Vivian Maier.

La fotocamera prediletta da Vivian era la celebre biottica .

Il formato quadrato 1:1, oggi familiare, esercitava su di lei un fascino particolare. La ricchezza materica, i ritratti a mezzo busto che riempiono l’inquadratura, le composizioni simmetriche: queste caratteristiche si ritrovano ripetutamente nelle sue opere degli anni Cinquanta, che la rappresentano al meglio.

Attraverso la sua storia, oggi più che mai sento il desiderio di riflettere sulla materialità della fotografia, come la stampa e la pellicola. Sia i negativi che le stampe continuano a esistere come oggetti, indipendentemente dal fatto che vengano guardati o meno.

Vivian ha continuato a scattare un’enorme quantità di fotografie senza ricevere alcun riconoscimento in vita, e le sue opere sono state scoperte solo dopo la sua morte. Sebbene il suo profilo biografico non possa essere ricostruito facilmente attraverso le testimonianze, le sue fotografie mantengono un peso tangibile come negativi e stampe.

Questo fa emergere con chiarezza il fatto che, quanto più la fotografia diventa "dato", tanto più rischia di perdere la sua traccia materiale. Le immagini nel cloud sono sempre accessibili, ma possono anche essere facilmente dimenticate o cancellate.

Le stampe e le pellicole, invece, fissano nel nostro mondo il tempo dello scatto, includendo anche la temperatura, gli odori e i segni del tempo del luogo in cui sono conservate.

Il fatto che le opinioni su Vivian Maier siano così diverse testimonia che la sua figura non può essere ridotta a una narrazione semplice. Tendiamo sempre a voler riassumere la vita di qualcuno in una "spiegazione facile", ma le fotografie, opponendosi a questo desiderio, permettono silenziosamente molteplici letture.

Per questo è importante creare occasioni in cui, davanti a una fotografia, si possa dire "io la vedo così" o "questo dettaglio mi colpisce". Le emozioni e i contesti che una fotografia suscita variano da persona a persona, e il confronto di queste differenze ci avvicina a una comprensione che da soli non potremmo raggiungere.

Le stampe e le pellicole ancorano la fotografia al nostro mondo, mentre la comunità di cizucu offre molteplici prospettive su queste immagini. Così, la fotografia viene trasmessa al futuro, poco a poco, a partire dal momento in cui è stata scattata.

Proprio oggi, è fondamentale che la fotografia rimanga in una forma capace di resistere fino al giorno in cui verrà (ri)scoperta. Proprio come è accaduto con le fotografie di Vivian.