Tobi, Fotografer Malaysia yang Menjawab “10 Pertanyaan” | ISSUE #301

Melalui wawancara dengan sosok-sosok yang menekuni fotografi dari sudut pandang khas, kami menggali awal mula kreativitas, pemikiran, dan proses berkarya mereka. Kisah mereka diharapkan dapat menghadirkan inspirasi baru bagi fotografer dan media fotografi di seluruh dunia.

Tobi adalah fotografer dan pembuat video yang berbasis di Malaysia. Ia mulai memotret dengan ponsel pada usia 17 tahun karena terinspirasi oleh kakaknya. Kini, di sela pekerjaannya sebagai editor video dan fotografer acara, ia mendokumentasikan pekerjaan serta industri tradisional yang diwariskan secara turun-temurun di Malaysia. Foto-fotonya pernah dimuat di TIGA Magazine. Melalui proyek BE HEARD AGAIN 再被听见, ia merekam kerajinan tangan dan ingatan masyarakat setempat lewat foto dan video.

Tobi mengarahkan kameranya kepada orang-orang dan pemandangan sehari-hari yang mudah terlewatkan. Fotografi juga mempertemukannya dengan orang-orang dari latar bahasa dan budaya yang berbeda. Dalam “10 Pertanyaan” kali ini, kami berbincang tentang kemampuan fotografi untuk membuka percakapan antarmanusia dan menyimpan jejak suatu masa bagi generasi mendatang.

Saya mulai memotret saat berusia 17 tahun. Waktu itu, kakak saya baru mulai menekuni fotografi. Karena terpengaruh olehnya, saya pun mulai mengambil foto dengan ponsel.

Awalnya, saya memotret semata-mata karena senang. Namun, ternyata itu sudah cukup. Semakin sering mengarahkan kamera ke sekitar, saya semakin teliti mengamati orang dan berbagai hal. Saya mulai melihat keindahan dalam keseharian yang sebelumnya terasa biasa saja, lalu mengabadikannya lewat foto.

Sebentar lagi genap 10 tahun sejak saya mulai memotret. Sekarang, saya bekerja sebagai editor video lepas dan juga memotret berbagai acara. Di sela-selanya, saya terus menjalankan proyek pribadi untuk mendokumentasikan pekerjaan dan industri tradisional di Malaysia.

Ketika baru mulai, saya lebih sering memotret suasana jalanan dan pemandangan indah. Namun, semakin banyak belajar, saya semakin tertarik pada fotografi dokumenter.

Sejak itu, kamera saya lebih sering tertuju pada kehidupan orang-orang dan berbagai hal yang terjadi di sekitar mereka. Saya ingin mengetahui bagaimana orang-orang yang biasanya luput dari perhatian menjalani hidup dan kisah apa yang mereka miliki.

Bagi saya, fotografi adalah cara untuk mengenal manusia, tempat, dan cerita di baliknya secara lebih mendalam. Fotografi memberi saya alasan untuk berhenti dan mengamati, sehingga saya dapat melihat hal-hal yang biasanya tidak saya sadari.

Bagi saya, fotografi adalah cara untuk memahami manusia, tempat, dan cerita secara lebih mendalam. Fotografi memberi saya alasan untuk berhenti, mengamati, dan menyadari hal-hal yang mungkin tidak akan saya perhatikan sebelumnya.

Saya sudah berkali-kali terhubung dengan orang-orang dari budaya berbeda melalui fotografi. Malaysia adalah negara tempat berbagai kelompok etnis dan budaya hidup berdampingan. Beberapa tahun lalu, saya mengunjungi desa-desa yang dihuni komunitas dari etnis berbeda. Sambil memotret, saya mendengarkan cerita tentang kehidupan mereka. Seusai pemotretan, terkadang saya mencetak foto-foto itu dan memberikannya kepada mereka.

Saat bepergian atau berjalan-jalan di kota, saya juga kerap bertemu orang dari negara lain. Ketika kami sama-sama membawa kamera, percakapan biasanya mengalir begitu saja. Kadang kami bertukar pikiran tentang fotografi, kadang hanya mengobrol ringan. Tanpa fotografi, pertemuan seperti itu mungkin tidak pernah terjadi.

Saya rasa fotografi memiliki bahasanya sendiri. Walaupun bahasa, budaya, dan agama kita berbeda, satu foto dapat membangkitkan perasaan yang sama.

Saat bepergian atau berjalan-jalan, saya pernah bertemu orang-orang dari negara lain. Ketika kami sama-sama membawa kamera, fotografi dengan sendirinya membuka percakapan. Terkadang kami bertukar pandangan tentang fotografi, terkadang hanya mengobrol tentang hal-hal biasa. Tanpa fotografi, percakapan itu mungkin tidak akan pernah terjadi.

Saya percaya fotografi memiliki bahasanya sendiri. Meski bahasa, budaya, dan agama kita berbeda, satu foto dapat membuat kita merasakan hal yang serupa.

Akhir-akhir ini, waktu saya untuk memotret cukup terbatas karena pekerjaan. Meski begitu, setiap kali ada kesempatan, saya akan mengambil kamera dan pergi keluar. Bagi saya, fotografi adalah cara untuk memandang dunia sekaligus menghadapi diri sendiri. Saya ingin menyimpan semuanya dalam foto: cara saya melihat apa yang ada di depan mata, apa yang saya pikirkan, dan apa yang saya rasakan. Itulah alasan saya terus memotret.

Foto ini merupakan bagian dari “Timeless Echoes”, yang saya buat pada Juli 2023 di Kong Ngai Photo Service, toko kamera yang sudah lama berdiri di kampung halaman saya, Ipoh. Subjeknya, Master Chee Kin Cheong, pergi ke Singapura pada usia 20 tahun untuk belajar dan telah memperbaiki kamera selama lebih dari 60 tahun. Setiap kali pulang ke kampung halaman, saya mengunjungi tokonya dan perlahan mengenal Master Chee lebih dekat.

Saya memilih foto ini karena untuk pertama kalinya saya benar-benar menyadari apa yang dapat disimpan oleh fotografi dan apa yang bisa saya lakukan untuk seseorang melaluinya.

Setelah pemotretan “Timeless Echoes” selesai, Master Chee tiba-tiba meminta sesuatu. Ia ingin saya memilih satu foto dari hari itu untuk kelak digunakan sebagai foto pemakamannya.

Setelah mendengarnya, kami berdua terdiam. Saya melihat air mata menggenang di matanya. Saya rasa ia juga melihat air mata saya.

Saat itulah saya menyadari bahwa sebuah foto dapat menjadi lebih dari sekadar gambar. Bahkan setelah seseorang tiada, foto dapat terus menunjukkan bahwa orang itu pernah hadir di dunia ini.

Perkembangan AI memungkinkan kita membuat gambar dan video yang begitu realistis hingga sulit dibedakan dari kenyataan. Justru karena siapa pun kini dapat menghasilkan gambar dengan AI, saya rasa nilai kenyataan akan semakin tinggi.

Bagi saya, fotografi bukan sekadar cara menciptakan gambar. Fotografi merekam orang dan tempat yang benar-benar ada, serta momen yang benar-benar terjadi. AI mungkin dapat meniru tampilannya, tetapi tidak bisa menggantikan pengalaman berada di sana dan menyaksikan momen itu secara langsung.

Kenyataan tidak dapat digantikan oleh apa pun. Itulah yang saya yakini.

Malaysia memiliki begitu banyak kisah yang patut didokumentasikan. Ini adalah negara tempat komunitas dari berbagai etnis dengan budaya, agama, dan tradisi yang berbeda hidup berdampingan. Namun, pekerjaan tradisional dan cara hidup yang telah bertahan sejak lama kini perlahan berubah dan menghilang.

Saya ingin terus mengabadikan kehidupan, cerita, dan tradisi yang telah diwariskan oleh masyarakat tersebut. Saya juga berharap dapat terhubung dengan para fotografer Malaysia, bertukar pikiran, dan belajar satu sama lain.

Salah satu fotografer yang memengaruhi saya adalah Stephen Shore. Saya terutama tertarik pada “Uncommon Places”. Saya menyukai caranya memotret tempat-tempat biasa dan pemandangan sehari-hari yang sering dilewati orang begitu saja tanpa diperhatikan.

Foto-fotonya tenang dan sederhana, tetapi membuat saya ingin berhenti dan melihat lebih saksama. Saya juga tertarik pada caranya menggunakan warna dan menyusun komposisi.

Yang menarik, momen dan tempat yang tampak biasa dapat memperoleh makna seiring berjalannya waktu. Jalan, bangunan, atau detail kecil dalam keseharian yang hari ini terlihat tidak penting mungkin beberapa tahun kemudian menjadi rekaman tentang tempat dan masa yang sudah tidak ada.

Pertanyaan ini mengingatkan saya pada percakapan dengan teman-teman beberapa tahun lalu tentang impian dan tujuan hidup. Mereka menceritakan sasaran yang jelas terkait pekerjaan, penghasilan, dan masa depan keluarga. Menurut saya, semuanya sangat baik.

Ketika tiba giliran saya, saya menjawab, “Saya ingin terus melakukan hal yang saya sukai, sambil menjaga semangat dan harapan dalam menjalani hidup.”

Sampai sekarang, jawaban saya masih sama. Saya tidak terlalu ingin menjadi kaya atau terkenal. Saya hanya ingin terus melakukan hal yang saya sukai, hidup bebas, dan tidak kehilangan semangat dalam menjalani hidup. Itulah yang ingin saya jaga sepanjang hayat.

Saya ingin para kreator di seluruh dunia terus percaya pada diri sendiri. Bagaimanapun tanggapan orang terhadap karya Anda, kepercayaan pada diri sendirilah yang akan memberi kekuatan untuk terus membuat karya yang mencerminkan diri Anda.

Bagi siapa pun yang hendak memulai sesuatu, Anda tidak harus langsung mahir. Ambil saja langkah pertama. Ambil foto pertama Anda. Nyanyikan baris pertama. Tulis kalimat pertama. Anda bisa berkembang setelah memulainya.

Jangan pernah kehilangan semangat dalam menjalani hidup.

Semoga kita semua beruntung.