Le sujet ne se force pas : il se révèle | Knowledge #512

« En photographie, il faut prendre ses images en gardant le sujet à l’esprit. »
C’est une formule que l’on entend souvent dans les livres et les cours de photographie.
Bien entendu, cette façon de penser n’est pas erronée. Pourtant, elle m’a longtemps laissé une impression de malaise.

Lorsque j’étais étudiant et que je photographiais les activités d’une association bénévole pour sa communication, cette approche m’était très utile. En revanche, une fois entré dans la vie active, alors que je consacrais davantage de temps à la photographie comme loisir, cette même manière de penser a parfois rendu ma pratique éprouvante.

Avec le recul, je crois que cette différence tenait à la « finalité de la photographie ». Ce dont j’avais réellement besoin n’était pas de me concentrer sur le sujet, mais de prendre conscience de ce qui suscitait en moi l’envie de déclencher.

Durant mes études, je documentais les activités d’une association bénévole dans le cadre de sa communication.

Pour restituer l’atmosphère d’un événement, je photographiais les expressions des participants.
Pour montrer le travail accompli, je cadrais les mains et les outils.

Chaque photographie avait pour finalité de transmettre quelque chose ; définir un sujet en fonction de cette intention était donc une démarche tout à fait naturelle.
Dans la photographie documentaire ou institutionnelle, il est essentiel de garder le sujet à l’esprit. Pour communiquer fidèlement une information au regardeur, plus l’intention — « que veut montrer cette photographie ? » — est claire, plus le message devient lisible.

Une fois dans la vie active, j’ai commencé à photographier plus souvent pour mon propre plaisir.
Je déclenchais au fil de mes promenades, dès qu’un instant retenait mon attention. Cette manière de photographier est devenue centrale dans ma pratique, mais je continuais malgré tout à me dire qu’il fallait « garder le sujet à l’esprit ».
Je finissais alors par construire une réponse après coup : « Quel élément devrais-je placer au premier plan ? », « Je vais composer l’image de façon à rendre le sujet immédiatement identifiable. »

Sans même m’en rendre compte, mon objectif n’était plus de photographier ce qui m’attirait véritablement, mais de rechercher un « bon sujet photographique » conforme aux conventions.
À partir de ce moment-là, la photographie m’a procuré moins de plaisir qu’auparavant.

En revisitant plus tard mes photographies préférées, j’ai remarqué un point commun.
Je pensais photographier des fleurs, mais ce n’étaient pas réellement les fleurs elles-mêmes qui m’attiraient. Je réagissais surtout à la « lumière » : celle qui traversait les pétales, les contours révélés à contre-jour ou encore les rais de soleil filtrant à travers le feuillage.

Au moment de la prise de vue, je n’en avais pas conscience.
Je photographiais simplement parce que quelque chose me paraissait beau ou juste.
Ce dont j’avais besoin n’était donc pas de réfléchir au sujet avant de photographier, mais de découvrir après coup ce qui avait éveillé ma sensibilité.

Si vous avez l’impression de ne pas savoir quoi photographier, inutile de chercher à inventer un sujet à tout prix. Commencez par revisiter les photographies que vous avez prises parce qu’elles vous plaisaient.

Vous y découvrirez peut-être certains motifs auxquels vous réagissez de façon récurrente : la lumière, les couleurs, les expressions humaines ou encore une atmosphère silencieuse.  

Ces récurrences constituent précisément la singularité de votre regard. Acquérir une maîtrise technique est important, mais comprendre ce qui vous émeut l’est tout autant.  

Je crois que le sujet n’est pas quelque chose que l’on fabrique consciemment : ce sont nos propres photographies qui nous le révèlent.