10 questions à Sibylle Fendt, créatrice incontournable de la scène allemande | ISSUE #219

À travers des entretiens avec des personnalités qui poursuivent une recherche photographique singulière, nous approfondissons les origines de leur création, leur pensée et leur processus artistique, afin d’apporter une nouvelle inspiration aux photographes et médias photo du monde entier.

Les origines créatives, la pensée et la vision que cultive la photographe allemande Sibylle Fendt. Archiver et transmettre ces paroles dans le contexte actuel contribuera sans doute à soutenir une part de la culture photographique de demain.

À travers ces « 10 questions », nous explorons le processus qui mène à la concrétisation de son expression artistique.

J’ai pris conscience de la photographie comme art à l’école, lors d’un cours de photographie en noir et blanc. Au départ, j’étais surtout fascinée par les aspects techniques de la prise de vue et le travail en chambre noire, c’est-à-dire par les « compétences pratiques ».

C’est à l’université que j’ai commencé à approfondir les aspects thématiques et conceptuels. Pour mon projet de fin d’études, consacré aux personnes atteintes du syndrome de Diogène (hoarding), j’ai centré mon travail sur le « portrait », un axe qui demeure au cœur de ma pratique aujourd’hui.

Je m’intéresse aux personnes qui, pour diverses raisons, se trouvent à un tournant de leur vie. Qu’il s’agisse de situations engendrées par les systèmes sociaux, de maladies ou d’événements exceptionnels, ce sont des individus confrontés à des crises psychologiques ou sociales. Ainsi, faire face à mes sujets revient toujours à me confronter à la société elle-même.

La création résulte d’une combinaison de nombreux éléments. Bien sûr, les étapes dites « non créatives » telles que la planification, la recherche ou l’organisation sont également indispensables.

Je commence par déterminer sur quoi je vais me concentrer photographiquement pendant plusieurs mois, voire plusieurs années. Je suis souvent attirée par des thèmes qui suscitent des débats sociaux ou politiques, et je choisis mes sujets pour y apporter mon propre regard. Parfois, une idée surgit spontanément, portée par une impulsion ou une nécessité intérieure à laquelle je ressens le besoin de me confronter intensément.

La méthode varie selon le sujet, mais presque tous mes projets débutent par une phase de recherche, car il me faut identifier les personnes à photographier. Comment trouver les lieux, rencontrer et comprendre mes sujets ? Les modes de rencontre sont multiples. Je m’appuie sur mon intuition, en restant ouverte à la rencontre, sans préjugés, et je souhaite découvrir mes œuvres à partir de ces échanges, plutôt que de suivre un concept figé.

La photographie est pour moi une sorte de ligne de vie. J’aimerais toujours avoir plus de temps pour photographier davantage.

La photographie est à la fois un outil pour affronter et décrire la réalité, mais aussi un formidable moyen d’exprimer une opinion, voire de créer de la fiction.

Je considère comme un immense privilège de pouvoir vivre cette vie de photographe, et j’en suis profondément reconnaissante.

Je travaille généralement en séries, et une seule image occupe rarement le devant de la scène, il m’est donc difficile de désigner une « favorite ».

Cependant, cette photographie a marqué un tournant décisif dans ma carrière. Il s’agit du portrait de « Margot », réalisé pour mon projet de fin d’études.

C’était la première fois que je faisais face à une personne traversant une crise psychologique et sociale profonde, et j’ai longtemps hésité à pointer mon appareil vers elle. Malgré de nombreuses rencontres, je n’avais pas encore pris une seule photo, jusqu’au jour où je me suis décidée à sortir mon appareil : c’est ainsi que cette image est née.

La présence de Margot, son regard à travers l’objectif, la profondeur psychologique de ce portrait m’ont profondément émue. Cette image révèle tant de choses, y compris des aspects d’elle que je n’avais jamais perçus auparavant. Cette photographie m’a donné la force et la conviction — ou plutôt, le courage de vraiment commencer — à poursuivre la série.

Pour moi, la photographie, c’est affronter le monde dans lequel je vis. Même avec l’avènement de l’IA, ma façon de travailler ne change pas. J’ai besoin d’aller à la rencontre du monde, de le connaître, de le comprendre. Je ne sais pas si viendra un temps où les gens ne verront plus la photographie comme une représentation du monde dans lequel ils vivent.

Je fais moi-même partie d’une communauté. J’appartiens à l’agence photographique OSTKREUZ. Rejoindre cette communauté il y a 15 ans a été la meilleure décision de ma vie de photographe. Nous nous soutenons mutuellement et pouvons nous faire entendre pour gagner en visibilité.

J’apprécie également beaucoup le « Docks Collective », fondé il y a huit ans. Il s’agit d’un groupe de jeunes photographes qui s’engagent dans la photographie documentaire et les problématiques contemporaines.

Il y en a beaucoup. J’enseigne la photographie depuis près de 20 ans, je participe régulièrement à des festivals et je suis une collectionneuse passionnée de livres photo, ce qui me permet de découvrir constamment de nouveaux regards. Selon mes propres recherches du moment, je suis attirée par des photographes qui explorent des thèmes similaires ou qui partagent un langage visuel proche.

Autour des années 2000, j’étais influencée par Boris Mikhailov et Roger Ballen, puis par Hellen van Meene. Ensuite, Tierney Gearon et Gregory Halpern. Lors de mon dernier projet « Before the Time Comes », j’ai été profondément marquée par « Look at me like you love me » de Jess T. Dugan. En ce moment, j’apprécie la légèreté de Pixy Liao.

Mais il y aurait encore bien d’autres noms à citer.

Sur le plan personnel, je consacre naturellement ma vie à mes enfants. J’espère qu’ils grandiront en étant conscients de leur responsabilité sociale.

En tant que membre de la société, il m’importe de m’engager pour la cohésion sociale. Lorsque l’on a besoin d’aide dans les structures sociales, il m’est difficile de refuser.

Je suis heureuse et reconnaissante de faire partie de l’agence photographique OSTKREUZ, basée à Berlin. Cette agence est gérée par ses 25 membres eux-mêmes. Cela exige un engagement considérable. Nous luttons pour préserver notre indépendance, notre visibilité et un haut niveau d’exigence dans la photographie (documentaire). Nous nous stimulons mutuellement, ce qui nous permet de maintenir un regard critique sur le monde et sur la photographie.

Soyez audacieux. Soyez critique envers vous-même. Remettez en question vos propres actions. Encore et encore. Partagez vos réflexions. Créez du lien.