À travers des entretiens avec des personnalités qui poursuivent l'expression photographique selon leur propre vision, nous approfondissons les origines de leur création, leur pensée et leur processus artistique, afin d'apporter une nouvelle inspiration aux photographes et médias photographiques du monde entier.
Actif sur la scène internationale, Matthias Harder est actuellement directeur et curateur de la Helmut Newton Foundation. Archiver aujourd'hui, à travers ses mots, les origines de sa création ainsi que les idées et perspectives qui lui sont chères, contribuera sans doute à soutenir la culture photographique de demain.
À travers ces « 10 questions », nous explorons le processus qui mène à la concrétisation de son expression artistique.
Matthias Harder
Spécialiste de l'histoire de l'art classique, il s'est également consacré à l'histoire de la photographie durant ses études. Dès les années 1990, alors que l'histoire de la photographie était encore un domaine émergent, il s'y est investi très tôt. Parallèlement à la rédaction de sa thèse de doctorat, il a commencé à écrire sur l'art et la photographie pour des revues artistiques et des catalogues d'exposition, poursuivant depuis une activité très diversifiée.
Fort de plus de 20 ans d'expérience en tant que curateur, il occupe depuis sept ans le poste de directeur de la Helmut Newton Foundation. Il a été personnellement recruté par Helmut Newton de son vivant, assumant cette fonction à la fois comme une responsabilité et un honneur.
Q1. Pouvez-vous nous parler du contexte de création de la Helmut Newton Foundation, de ses activités actuelles et de sa philosophie de gestion ?
En octobre 2003, quelques mois avant sa disparition, Helmut Newton a fondé la Helmut Newton Foundation (HNF). Son objectif était de préserver et de présenter ses propres œuvres photographiques ainsi que celles de son épouse, June Newton (également connue sous le nom d'Alice Springs).
La fondation a ouvert ses portes à l'été 2004 et, depuis, plus de deux millions de visiteurs ont assisté à ses expositions à Berlin. Après le décès de June en 2021, l'ensemble des archives photographiques du couple est conservé à Berlin. Selon la volonté du fondateur, la HNF doit être une « institution vivante » et non un « musée mort ».
©︎ Helmut Newton Foundation
C'est pourquoi, à chaque exposition, les images provocatrices et novatrices de Newton sont présentées en dialogue avec les œuvres des plus grands photographes contemporains (David Lachapelle, James Nachtwey, Larry Clark, Ralph Gibson, Greg Gorman, Frank Horvat, Mario Testino, Guy Bourdin, Sarah Moon, Paolo Roversi, Robert Longo, Vanessa Beecroft, David Lynch, Saul Leiter, entre autres).
Ce « dialogue » se poursuivra à l'avenir.
Q2. Quelle est la philosophie ou les thèmes curatoriaux qui ont toujours été au cœur de votre pratique et de celle d'Helmut Newton ?
L'œuvre d'Helmut Newton est véritablement exceptionnelle tant par sa qualité que par sa quantité, et l'ensemble de sa collection est conservé dans les archives de la fondation. À chaque nouvelle exposition, je choisis de mettre l'accent sur un aspect particulier de ce riche trésor, qui devient le point de départ d'un nouveau concept curatorial.
Par exemple, ces dernières années, j'ai exploré les « lieux » qui ont marqué la vie de Newton, comme sa ville natale Berlin ou Hollywood, où il a séjourné à partir des années 1980, au célèbre Château Marmont. J'ai également organisé des expositions collectives de photographes contemporains, offrant ainsi une vision d'ensemble des pratiques artistiques liées à ces lieux.
L'an dernier, lors de l'exposition « Dialogues », j'ai répondu à une importante collection photographique viennoise avec des œuvres de Newton, installant 66 diptyques sur les murs afin de rendre visible la résonance en termes de contenu, de forme et d'atmosphère. Certaines des icônes photographiques viennoises dataient de cent ans avant les œuvres de Newton.
Cette expérience m'a procuré une grande joie et a été très appréciée des visiteurs.
©︎ Helmut Newton
Q3. Comment une exposition prend-elle forme ? Pouvez-vous nous décrire le processus de création, de la conception initiale à la réalisation ?
Tout commence par une idée liée à un aspect particulier du travail de Newton. Récemment, j'ai préparé en parallèle deux expositions qui ouvriront en mai et juin.
La première met l'accent sur les photographies de « voitures » de Newton et sera présentée dans le cadre d'une prestigieuse course de voitures classiques au lac de Côme, dans le nord de l'Italie. Newton y a lui-même réalisé de nombreux clichés, et il s'agit là aussi d'une expérimentation curatoriale. Les œuvres seront imprimées sur un film spécial et installées pour la première fois en extérieur, sur des panneaux dans les jardins de la magnifique Villa Olmo. Habituellement, les œuvres sont prêtées à des musées du monde entier et exposées dans des salles climatisées et tamisées.
La seconde exposition, intitulée « Rooms / Stages (Chambres / Scènes) », se tiendra à la fondation de juin à novembre 2026. Newton transformait les chambres en « scènes » à la manière d'un scénographe, et cette transition (de la chambre à l'espace pictural puis à la scène) sera présentée à la fois dans une section dédiée à Newton et dans une exposition collective de 12 artistes contemporains.
Q4. Qu'est-ce qui vous motive à continuer d'exprimer et de diffuser votre travail ? Quelle signification cela revêt-il selon vous dans la société contemporaine ?
La communauté de passionnés d'Helmut Newton reste très importante, non seulement à Berlin mais aussi lors des expositions organisées ailleurs. Plus de vingt ans après sa disparition, cet engouement perdure.
La devise de la fondation est « keep him alive » (le faire vivre), et nous avons réussi dans cette mission. De son vivant, Newton était l'un des photographes les plus publiés de l'histoire, et grâce aux nombreux ouvrages que nous continuons à éditer à grande échelle ainsi qu'aux réseaux sociaux, son œuvre touche aujourd'hui un public encore plus large.
©︎ Helmut Newton Foundation
L'œuvre de Newton a toujours été en phase avec son époque, mais elle est aujourd'hui devenue un classique intemporel. De nombreux artistes de différentes générations s'inspirent et développent ses idées visuelles, et il continue d'exercer une influence vivante aujourd'hui.
Q5. Parmi les nombreuses expositions et projets que vous avez réalisés, y en a-t-il un qui vous tient particulièrement à cœur ?
Bien sûr, j'ai de l'affection pour toutes les expositions que j'ai réalisées, mais la grande rétrospective HELMUT NEWTON. LEGACY occupe une place tout à fait particulière.
Les visiteurs y ont découvert non seulement les images emblématiques de Newton, mais aussi de nombreuses surprises. L'ensemble du rez-de-chaussée du musée retraçait chronologiquement la vie et l'héritage visuel de ce photographe berlinois. Sur environ 300 œuvres exposées, la moitié étaient inédites, et nous avons pu présenter des aspects moins connus de son travail, comme ses photographies de mode plus expérimentales.
©︎ Helmut Newton Foundation
L'exposition présentait également le processus de création à travers des Polaroids et des planches-contact, ainsi que des publications spéciales, des documents d'archives et des citations de l'artiste. À l'occasion de cette exposition, une nouvelle monographie a été publiée chez Taschen, et l'exposition a connu un grand succès en étant présentée dans plusieurs pays.
Q6. À l'ère de l'IA, quel rôle doivent jouer la photographie et les institutions muséales selon vous ?
En tant que curateurs, nous devons continuer, même à l'ère de l'IA. À travers des expositions photographiques soigneusement conçues, il est essentiel de continuer à démontrer de manière convaincante l'« aura » et l'authenticité unique du médium photographique.
Bien entendu, il deviendra de plus en plus important de vérifier l'authenticité de chaque image que nous voyons, ou du moins de s'interroger sur celle-ci. Cependant, la manipulation (retouche) existe depuis longtemps. Par le passé, des personnes déchues étaient effacées des photos, ou d'autres réalisaient des collages artistiques.
©︎ Helmut Newton Foundation
Je reste optimiste. L'IA restera sans doute un outil, comme l'ont été autrefois les ciseaux ou, plus récemment, Photoshop.
Q7. Dans la scène photographique et artistique allemande, y a-t-il des mouvements ou des communautés que vous jugez particulièrement importants en tant qu'institution muséale ?
La scène évolue constamment et semble s'accélérer sans cesse. Les médias et genres artistiques se superposent et fusionnent. Tout se passe simultanément et est accessible instantanément via les réseaux sociaux. Il est très difficile de suivre tout ce qui se passe dans l'art et la photographie, que ce soit au niveau national, international ou global, tout en gardant son calme. Je pense que nous devons répondre à ce monde en accélération par une concentration sur la durabilité.
J'observe attentivement la scène allemande, mais à ce stade, je n'ai pas encore identifié de nouvelles tendances marquantes.
©︎ Helmut Newton Foundation
Q8. Recevez-vous des influences ou de l'inspiration des médias photographiques ou des scènes créatives d'autres pays ?
Je voyage fréquemment, principalement en Europe. J'y travaille en tant qu'enseignant, conférencier et membre de jury, ce qui me permet bien sûr de découvrir les scènes locales.
Les scènes photographiques contemporaines de Finlande, de France et d'Italie sont assurément intéressantes, mais ce qui me stimule, ce ne sont pas tant les « écoles » comme celle de Düsseldorf (les Becher, années 1970-80), mais toujours des photographes individuels.
Étant également historien de l'art de formation classique, je m'intéresse naturellement à d'autres médiums tels que la sculpture, la peinture, le dessin, mais aussi la performance ou la danse. Chaque médium possède ses propres spécificités, capables de nous émouvoir ou de nous fasciner. J'attends avec impatience de visiter la Biennale de Venise cet été, car c'est un lieu où les expressions de presque tous les pays sont juxtaposées et peuvent être appréhendées de manière transversale.
Q9. Quels sont, pour vous-même, les défis ou projets que vous souhaitez entreprendre à l'avenir, ainsi que la vision à long terme du musée ?
Nous avons récemment remplacé l'exposition permanente du rez-de-chaussée, qui présentait la vie et l'œuvre d'Helmut Newton depuis plus de vingt ans, par une vaste installation immersive de films. Au fond de l'espace d'exposition, nous avons également affiché sur les murs les biographies succinctes de Newton et de son épouse June (alias Alice Springs), exposé plus de 100 affiches d'expositions passées et des magazines d'époque dans des vitrines.
©︎ Helmut Newton Foundation
Ce nouvel espace sera régulièrement actualisé, et dans environ deux ans, nous prévoyons de développer et d'installer une nouvelle exposition permanente tout aussi dynamique. Il y a quatre ans, nous avons transféré l'ensemble des archives de Monaco à Berlin, et depuis, une petite équipe s'occupe de leur organisation, de leur inventaire et de leur numérisation partielle. C'est un travail colossal, mais il nous permet de faire de merveilleuses découvertes.
Il reste encore beaucoup à explorer, et j'ai conçu un programme d'expositions varié et passionnant pour les années à venir. Une visite à la fondation vaut toujours le détour.
Q10. Enfin, auriez-vous un message à adresser, au nom de la Helmut Newton Foundation, aux créateurs et professionnels de l'art du monde entier ?
Tous les artistes et photographes devraient s'inspirer, mais au final, je souhaite qu'ils créent des œuvres aussi personnelles et surtout aussi « authentiques » que possible.
Qu'il s'agisse d'abstraction ou de réalisme, quel que soit le genre. Bien sûr, depuis l'époque de Newton à la fin du XXe siècle, les conditions de production et de diffusion des images ont radicalement changé, tout comme les opportunités de gagner sa vie.
Newton a souvent inspiré, par ses idées visuelles radicales et atypiques, de nombreux acteurs, notamment des picture editors, et a su trouver de nombreux alliés.
Cela reste vrai aujourd'hui. Construisez votre réseau, travaillez en équipe, mais développez aussi votre propre style unique.