La premisa de «El medio es el mensaje»
La célebre premisa de Marshall McLuhan, «El medio es el mensaje», constituye el núcleo de la teoría de los medios. Esta afirmación señala que el propio medio, más allá de ser un simple canal de transmisión de información, ejerce una profunda influencia en nuestro pensamiento y comportamiento. Por ejemplo, McLuhan sostiene que «el impacto de la radio no tiene nada que ver con la programación de la radio». Esta expresión sugiere que, aunque solemos centrarnos en el contenido cuando hablamos de medios, en realidad es la forma la que ejerce una influencia más significativa sobre las personas que el propio contenido.
El cambio de conciencia provocado por la aparición de nuevos medios
Por ejemplo, Instagram satisface de manera instantánea el deseo de aprobación a través de imágenes y vídeos, mientras que LINE o Messenger nos hacen sentir una proximidad constante con nuestros amigos. Así, los nuevos medios se integran profundamente en nuestra vida cotidiana y transforman nuestra conciencia.
Al mismo tiempo, McLuhan plantea la siguiente cuestión: «¿Cómo transforma la experiencia de los medios anteriores la aparición de nuevos medios?». Por ejemplo, ¿cómo reinterpretamos y aprovechamos hoy la experiencia tradicional de la fotografía tras la llegada de la fotografía digital? Aquí, McLuhan propone la «teoría del retrovisor», dejando una clave para comprender el impacto de los medios digitales contemporáneos.
La experiencia de los medios y la fotografía digital contemporánea
En esta teoría, McLuhan expresa que «vemos el presente a través del retrovisor; avanzamos hacia el futuro de espaldas». El mensaje esencial de un nuevo entorno mediático suele ser difícil de percibir para quienes están inmersos en él. Por eso, McLuhan utiliza la metáfora del retrovisor para explicar que los medios contemporáneos pueden definirse esencialmente a través de tecnologías del pasado.
Por ejemplo, la popularización de la fotografía digital, a diferencia de la fotografía tradicional, ha traído consigo la inmediatez en la toma y el intercambio de imágenes. Sin embargo, esto no es solo un avance técnico: también afecta nuestra percepción y valoración de la fotografía, así como el propósito de fotografiar. Por ejemplo, las imágenes tomadas para compartir en redes sociales no son meros registros, sino que cumplen una función comunicativa. Además, influyen en nuestra forma de expresarnos y de relacionarnos con la sociedad. Hoy en día, la fotografía se ha convertido en un dispositivo indispensable para nuestra visión del mundo, nuestra memoria y nuestra manera de compartir.
La nostalgia creada por la tecnología
Por otro lado, la aparición de determinados medios puede hacer que ciertas sensaciones del pasado se desvanezcan. Por ejemplo, con la llegada de las aplicaciones de reserva de taxis, la preocupación por no encontrar uno ha quedado en el pasado, pero han surgido nuevas inquietudes, como quedarse sin batería en el smartphone o enviar mensajes por error. En la época de los teléfonos públicos, nos preocupábamos por tener monedas o por la ubicación de una cabina cercana; ahora, nos inquieta si hay estaciones de baterías portátiles disponibles y cuándo debemos devolverlas. En un futuro donde los smartphones puedan generar su propia energía y usarse casi indefinidamente, incluso las estaciones de baterías portátiles se volverán objetos nostálgicos.
Image by Shimakou
En definitiva, la nueva tecnología resuelve antiguas preocupaciones, pero al mismo tiempo genera otras nuevas.
De hecho, McLuhan ya había anticipado en el siglo XX el futuro que hoy presenciamos. Al ver sus entrevistas, se comprende con mayor claridad la importancia que él atribuía a «mirar hacia el pasado», enfatizando la metáfora del retrovisor. Es posible que, aunque el mundo siga facilitándonos la vida, las preocupaciones nunca desaparezcan por completo.
