La fotografía, desde sus orígenes, ha sido una tecnología de reproducción. Del negativo se pueden obtener múltiples copias impresas, y en la era digital una imagen puede replicarse infinitamente. Entonces, ¿dónde reside el valor único de una sola imagen?
La irrupción de la inteligencia artificial generativa ha ampliado aún más esta cuestión. Hoy, imágenes similares a fotografías pueden generarse a partir de palabras, sin necesidad de una cámara. Por ello, la pregunta sobre qué es lo original y cómo preservar la unicidad en tiempos de reproducción masiva vuelve a situarse en el centro del debate fotográfico.
Lo que permanece tras borrar el “original”
Norbert Schoerner dejó de fotografiar en 2011. En su lugar, entregó sus fotografías a escritores anónimos de ‘Amazon Mechanical Turk’ para que las describieran en palabras, y luego eliminó las imágenes originales. Solo queda el texto. Durante doce años, reconstruyó las fotografías a partir de esas descripciones textuales.
Lo que aquí se intenta es eliminar el “original” de la fotografía. El pensador Walter Benjamin, en su obra ‘La obra de arte en la época de su reproductibilidad técnica’, reflexionó sobre el “aura” que reside en la unicidad del original, y cómo las técnicas de reproducción como la fotografía y el cine la ponen en entredicho. Schoerner invierte este planteamiento: al borrar deliberadamente el original, genera una nueva presencia mediada por el lenguaje.
Foto de Thomas_J
El año en que dejó de fotografiar, 2011, precede en una década a la era en la que la IA generativa “escribe” imágenes fotográficas. La práctica de Schoerner anticipa cómo la memoria y la interpretación de la imagen se transforman cuando el ser humano reduce la fotografía al lenguaje. El subtítulo ‘Collaborations with Human and Other Minds’ —“Other Minds”— resuena hoy como una alusión a la presencia de la inteligencia artificial.
El “original” construido por firma y procedencia
La fotografía puede reproducirse sin límites. Por eso, se cuestiona qué es lo “auténtico”. Las treinta copias firmadas en vida por Sebastião Salgado, subastadas por Phillips, y obras como ‘Serra Pelada’, confrontan directamente esta cuestión.
La imagen en sí es reproducible. Sin embargo, en el mercado adquieren valor la firma del autor, la época de impresión, la procedencia y las huellas que demuestran que la obra ha pasado por manos del propio artista. Así, la unicidad de la fotografía no reside solo en el contenido de la imagen, sino en el contexto de su existencia.
Foto de ふみ
Cuanto más prolifera la generación de imágenes, más se orientan los coleccionistas hacia lo irreproducible. Aunque la fotografía es una tecnología de reproducción, su valor tiende hacia lo más anti-reproductible. La autenticidad se traslada de la imagen a las huellas manuales y a la procedencia.
Accidentes fortuitos: lo original se convierte en efecto reproducible
Una avería en el escáner suele ser un defecto a evitar. Sin embargo, los diseñadores de Pekín y Shenzhen, typowow (YHHY design), crearon una pequeña herramienta que simula ese fallo. Según sus palabras, es un prototipo inédito que permite ajustar la dirección y velocidad del escaneo; al arrastrar la fotografía sobre la superficie de lectura y añadir ruido, la imagen parece “más real”.
Hacer que una imagen dañada parezca auténtica ya no es fruto del azar, sino de una escala ajustable. Lo que antes era un accidente irrepetible se está convirtiendo en una opción expresiva. Aquello que era un defecto a evitar, ahora es un efecto configurable.
Foto de j_studio08
También aquí se percibe la sensibilidad de la era de la IA. La inteligencia artificial generativa puede reproducir el grano del film, el desenfoque de lentes antiguas, las distorsiones del escaneo e incluso el movimiento accidental. Pero, en el momento en que algo puede reproducirse, ¿sigue siendo realmente accidental? En una época en la que lo fortuito puede compartirse, ¿dónde queda la “unicidad” de la fotografía?
¿La unicidad en la era de la IA reside también fuera de la imagen?
Estos tres casos, aunque distintos, abordan la misma pregunta: ¿dónde reside la originalidad de la fotografía?
En una época en la que las imágenes se generan, reproducen y manipulan sin límite, la unicidad es difícil de sostener solo desde la apariencia. Lo crucial es el “contexto”: quién, por qué y cómo llegó a esa imagen.
El valor de la fotografía no se define únicamente por el instante del disparo. La imagen original eliminada, las palabras que quedan, la firma, la procedencia, las huellas de fallos y la voluntad de elegirlas. La originalidad en la era de la IA puede residir no solo en la imagen, sino en las decisiones y la historia que la rodean.
Cuanto más crece la posibilidad de reproducción, más nos preguntamos “¿qué es lo que no puede reproducirse?”. Por eso, la originalidad que permanece en la era de la reproducción es una cuestión que la fotografía se plantea desde su nacimiento.