10 preguntas a la destacada creadora alemana Ute Mahler | ISSUE #210

A través de entrevistas con fotógrafos que persiguen la expresión fotográfica desde perspectivas propias, profundizamos en los orígenes creativos, ideas y procesos de producción, aportando nueva inspiración a fotógrafos y medios fotográficos de todo el mundo.

Los orígenes creativos, así como las ideas y perspectivas que Ute Mahler, fotógrafa radicada en Alemania, valora profundamente. Archivar y preservar estas palabras en la actualidad contribuirá a sostener una parte de la cultura fotográfica del futuro.

En esta edición de '10 preguntas', nos acercamos al proceso que da forma a su expresión artística.

La fotografía siempre ha sido parte de mi vida. Tomo fotos desde pequeña y la influencia de mi padre, que también era fotógrafo, ha sido fundamental. Nunca consideré otro camino que no fuera la fotografía. Tras estudiar fotografía en Leipzig, comencé a trabajar como freelance, compaginando trabajos remunerados con proyectos personales desde el principio.

Durante la época de la RDA, realicé fotografía de moda para la revista de cultura y moda 'Sibylle', y a partir de 1990, como fotoperiodista, produje numerosos retratos y ensayos fotográficos por encargo de la revista 'Stern'. En 2008 dejé la fotografía comercial, me dediqué a la docencia como profesora de fotografía y enfoqué mi energía en la creación artística. Actualmente, sigo trabajando intensamente junto a Werner Mahler y como parte de un colectivo artístico.

Siempre me ha interesado el ser humano. Tanto la persona individual como parte de un colectivo.
Mi primera gran serie, 'Living Together (Vivir juntos)', me ocupó durante 18 años. Aunque la intensidad variaba según el año, dedicaba mucho tiempo a cada sesión. No quería que las personas posaran, sino que confiaran en mí y se movieran de forma natural en su entorno.

Con el tiempo, aspiraba a que olvidaran que yo era fotógrafa y me vieran simplemente como una persona más. En esta serie no hay puesta en escena. Imponer mis ideas a los demás habría sido aburrido.

Quería descubrir. Cómo vive la gente, cómo se mueve en el espacio, cómo se relacionan entre sí. Eso es lo que quería captar en mis fotografías. Por supuesto, en la fotografía de moda sí hay puesta en escena, pero fue maravilloso poder emplear estos dos enfoques tan distintos al mismo tiempo.

Siempre tengo en mente temas que estoy explorando. Cuando fotografío, dedico el tiempo que el tema requiere y el que yo misma necesito. A veces el proceso es breve, pero eso es más bien raro.

Casi siempre, dedico años a un proyecto. Cuando algo me interesa profundamente y siento que aún no lo conozco bien, eso puede convertirse en un tema. Reflexiono si es algo socialmente relevante, muy personal, o si ambos aspectos conviven en el mismo tema. Y trato de descubrir por qué quiero fotografiar ese objeto, esas personas, ese asunto.

Después, defino un concepto estético y comienzo a fotografiar. Al mismo tiempo, es importante dejar espacio para el azar. Me gusta sorprenderme con lo inesperado. Me atraen las fotografías subjetivas, precisas, pero que no lo revelan todo. Imágenes que aún conservan un secreto.

Quedan muchas cosas por descubrir y por ver. Soy muy curiosa y me encanta ser fotógrafa. La fotografía es un registro de experiencias, un registro de la vida. Cuando veo mis fotos, las leo como si fueran un diario. Estoy leyendo mi propia vida.

Incluso cuando retrato a desconocidos, hay una parte de mí en esas imágenes. También me gusta contar historias. Por eso, para mí es importante presentar mi trabajo en exposiciones y fotolibros. Al secuenciar las imágenes y generar un diálogo entre ellas, puedo transmitir mi relato de forma más vívida.

Elegir 'una sola fotografía favorita' es casi imposible para mí. Amo todas las imágenes que seleccioné y amplié en el cuarto oscuro, aunque no todas tengan la misma intensidad o importancia.
La fotografía analógica es mi espacio de trabajo, y aún recuerdo los encuentros y sucesos que ocurrieron en torno a cada imagen. Tal vez porque el trabajo en el laboratorio es arduo, el olor de los químicos es fuerte y paso mucho tiempo en la oscuridad.

Aun así, si tuviera que elegir solo una, sería una fotografía de cuatro niños de circo. La he revisado e impreso muchas veces, retocando manualmente la copia en papel baritado. Aun así, la presencia de los niños y la maravillosa gama de grises, así como la sensación mágica que experimenté al fotografiarlos en 1973, siguen presentes en esa imagen.

Creo que las tareas técnicas y rutinarias serán reemplazadas por la IA en muchos ámbitos laborales. Sin embargo, el arte es creado por artistas, por individuos que piensan, sienten y aportan su experiencia personal a la obra. La subjetividad es, para mí, una gran fuente de potencial.

Cuando se habla de fotografía alemana, la gente suele pensar en figuras mundialmente reconocidas como August Sander, Bernd & Hilla Becher o Andreas Gursky.
En Alemania conviven tanto la fotografía documental como la artística. Muchos creadores han dado gran importancia al trabajo en 'series'. Por otro lado, en el fotoperiodismo y los campos aplicados, también hay fotógrafos de gran talento.

En los principales museos de arte, la fotografía es expuesta y reconocida como una parte fundamental del arte. En Berlín, destacaría especialmente C/O Berlin. Este espacio expositivo presenta regularmente a fotógrafos de renombre internacional y, al mismo tiempo, equilibra la presentación de nuevos talentos y tendencias. El sorprendente número de visitantes demuestra el gran interés que despierta este medio.

Una buena fotografía siempre me estimula. A lo largo de mi vida, me he sentido cautivada por la obra de colegas, porque abordan sus temas desde perspectivas propias y los expresan de forma sorprendentemente bella.

No tengo 'un solo héroe'. Lo que permanece en mi memoria es siempre la imagen en sí y su intensidad. En cada etapa de mi vida, he estado abierta a diferentes formas de expresión fotográfica, porque están conectadas con mi propio mundo y con los pensamientos y emociones que tenía en cada momento.

Aun así, hay obras que sigo admirando y respetando profundamente. 'Exiles' de Josef Koudelka, 'In Flagrante' de Chris Killip. Y la primera vez que vi el fotolibro 'Ravens' de Masahisa Fukase, me sobrecogió. La fuerza emocional y metafórica es abrumadora. Es una obra magistral. Para mí, sigue siendo el mejor fotolibro de la historia.

Lo más importante en mi vida es la familia. Y la curiosidad. Mantenerme siempre abierta a todo.

Es una pregunta muy importante. Mi respuesta es muy sencilla: sigan creyendo en la fotografía.