El rover Curiosity de la NASA ha pasado ya 4000 soles en Marte. A pesar del polvo, el viento y el desgaste por el paso del tiempo, el explorador sigue funcionando con éxito. Sin embargo, las imágenes que vemos de Marte no se capturan de manera completamente automática. Al comenzar 2024, te invitamos a descubrir el proceso detrás de la fotografía espacial y marciana, un viaje a los bastidores de la imagen en el planeta rojo.
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Cámara de navegación a bordo de Curiosity, sol 4039
La unidad de tiempo en la observación: el Sol
Los días en Marte se miden en una unidad llamada Sol. Mientras que un día terrestre dura 24 horas, un sol marciano equivale a aproximadamente 24 horas y 39 minutos, unos 40 minutos más que en la Tierra. Además, un año marciano dura 687 días, casi el doble que el terrestre. Desde que Curiosity aterrizó en Marte en agosto de 2012, 4000 soles representan cerca de 11 años terrestres. En la NASA, las fotografías se suben fechadas en soles, a modo de diario visual, acompañadas de relatos sobre los acontecimientos de la misión. Te animamos a consultarlas para seguir la exploración.
Las imágenes del rover marciano no se capturan automáticamente
La fotografía realizada por los rovers en Marte implica mucho más que simplemente accionar un obturador. Un equipo de ingenieros y científicos, conocidos como Payload Uplink Lead (PUL), opera las cámaras del rover mediante comandos enviados desde la Tierra. Aunque pueda parecer que las imágenes se capturan de forma automática, en realidad hay un "fotógrafo" en la Tierra planificando cada detalle. Por ejemplo, Elaina McCartney, exintegrante de la Universidad de Cornell, ha sido una de las personas que más imágenes ha capturado en Marte como PUL. Para obtener una sola imagen, es necesario redactar y verificar los comandos, garantizar la seguridad y el cumplimiento de los objetivos, y finalmente ejecutar la subida, todo bajo la aprobación del equipo.
El trabajo de los PUL se asemeja a la colaboración en un estudio fotográfico, solo que el "estudio" está a millones de kilómetros, en Marte. La pericia de estos especialistas, que confían en hipótesis e imaginación sin poder estar presentes en el lugar, es realmente admirable.
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Cámara de navegación a bordo de Curiosity, sol 4041
La mirada estética de los científicos en la fotografía
Por supuesto, al haber personas a cargo de la captura, aspectos estéticos como la iluminación y la composición se reflejan naturalmente en las imágenes. ¿Cómo se manifiesta la sensibilidad estética de los científicos en las fotografías de atardeceres o cuerpos celestes marcianos? Observar las imágenes de Marte desde esta perspectiva añade una nueva dimensión de reflexión.
Más allá de la investigación científica, las fotografías de los rovers transmiten la belleza de un planeta lejano a la Tierra. La curiosidad humana nace de la búsqueda de la belleza, y es posible que ese brillo inspire el desarrollo de la ciencia y la tecnología.
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Cámara de navegación a bordo de Curiosity, sol 4044
Detrás de cada imagen marciana hay un equipo apasionado de científicos y técnicos, cuyo esfuerzo nos permite acceder a visiones nunca antes vistas. Al contemplar fotografías del espacio, recuerda la complejidad y la pasión que hay detrás de cada toma. Esto enriquecerá el contexto de cada imagen y tu experiencia visual.