Wer fotografiert auf dem Mars? Ein Blick hinter die Kulissen der Fotografie des Roten Planeten | Release #49

Der NASA-Marsrover Curiosity hat bereits 4000 Sols auf dem Mars verbracht. Trotz Staub, Wind und altersbedingtem Verschleiß funktioniert der Rover weiterhin zuverlässig. Doch die Fotografien, die wir vom Mars sehen, entstehen nicht einfach automatisch. Zum Jahresbeginn 2024 werfen wir einen Blick hinter die Kulissen der Mars- und Weltraumfotografie und lassen uns von der Faszination des Fernen inspirieren.

Die Tage auf dem Mars werden in der Einheit Sol gemessen. Während ein Tag auf der Erde 24 Stunden dauert, umfasst ein Sol etwa 24 Stunden und 39 Minuten – also rund 40 Minuten länger als ein irdischer Tag. Ein Marsjahr dauert zudem 687 Tage und ist damit fast doppelt so lang wie ein Erdjahr. Seit der Landung im August 2012 sind 4000 Sols vergangen, was etwa 11 Erdjahren entspricht. Die NASA lädt Fotos, die mit Sol-Daten versehen sind, wie ein fotografisches Tagebuch hoch und dokumentiert dabei die Ereignisse während der Mission. Ein Blick darauf lohnt sich.

Die Aufnahmen des Marsrovers sind weit mehr als das bloße Auslösen eines Auslösers. Ein Team aus Ingenieur:innen und Wissenschaftler:innen, die als Payload Uplink Lead (PUL) bezeichnet werden, steuert die Kameras des Rovers per Kommando von der Erde aus. Auch wenn es so scheint, als würden die Marsfotos automatisch entstehen, steckt hinter jeder Aufnahme ein minutiös ausgearbeiteter Plan von „Fotograf:innen“ auf der Erde. So ist beispielsweise Elaina McCartney, ehemals an der Cornell University, als PUL eine der Personen, die die meisten Marsfotos verantwortet hat. Für jedes Bild müssen Kommandos geschrieben, überprüft und freigegeben werden, um Sicherheit und Zielerreichung zu gewährleisten, bevor das Uplink erfolgt.

Die Arbeit der PUL erinnert an Teamwork in einem Fotostudio – nur dass sich dieses Studio auf dem fernen Mars befindet. Ohne selbst vor Ort zu sein, verlassen sich diese Expert:innen auf Hypothesen und Vorstellungskraft. Ihr Know-how und ihre Kreativität verdienen höchste Anerkennung.

Da Menschen für die Aufnahmen verantwortlich sind, spiegeln sich auch ästhetische Überlegungen wie Lichtführung und Bildkomposition in den Fotografien wider. Wie sehen etwa Mars-Sonnenuntergänge oder Himmelsaufnahmen aus, wenn sie durch die ästhetische Brille der Wissenschaftler:innen betrachtet werden? Aus dieser Perspektive erhalten die Marsbilder eine zusätzliche, nachdenkliche Dimension.

Die Fotografien des Rovers dienen nicht nur wissenschaftlichen Zwecken, sondern vermitteln auch die Schönheit eines fernen Planeten an die Erde. Die menschliche Neugier entspringt oft der Suche nach Schönheit – vielleicht ist es gerade dieses Streben, das Wissenschaft und Technik vorantreibt.

Hinter den Marsaufnahmen steht ein engagiertes Team aus Wissenschaftler:innen und Ingenieur:innen, deren Einsatz uns neue, noch nie gesehene Perspektiven eröffnet. Wenn Sie das nächste Mal Weltraumfotografien betrachten, denken Sie an die komplexen Abläufe und die Leidenschaft, die hinter jedem Bild stecken. Das verleiht dem Kontext jeder Aufnahme eine besondere Tiefe.